Miguel Freckleton on pelannut National Leaguessa ja Skotlannin Premiership-sarjassa, ja nyt hän pelaa LASKin riveissä Mestarien liigassa. Matka epäliigatasolta Mestarien liigaan kesti kaksi ja puoli vuotta.
Pelivideolla tällainen nousu olisi jo huikea, mutta Bristolissa syntynyt Freckleton, joka voitti National Leaguen Chesterfieldin riveissä vuonna 2024, elää sitä todellisuudessa.
“Tämä on ollut hullua. On todella vaikea pukea sanoiksi, mitä tunnen”, 23-vuotias sanoo.
Freckleton liittyi Itävallan mestariin LASKiin kesällä, yhden kauden jälkeen skotlantilaisessa St Mirrenissä, jossa hän voitti pokaalin. Jamaikan maajoukkueen pelaaja on pelannut LASKissa seitsemän ottelua ja debytoi Euroopassa yhdessä seuran kuuluisimmista illoista.
Hän tuli kentälle jatkoajalla, kun joukkue kääntyi 4–0-tappiosta Celticiä vastaan ja eeteni Mestarien liigaan ensimmäistä kertaa seuran historiassa.
Tehtävä muistutti Freckletonia siitä, kuinka alkukantaista peli voi olla sarjatasoa ylempänä. Hän koki tämän jo kaudella 2024–2025 Swindon Townissa.
“Se oli rankkaa. Se tuntui taas rumalta. Tuntui kuin olisin takaisin League Twossa, jossa minun piti vain tulla kentälle, pelata pallo päähän ja potkia sitä”, hän kertoo.
“En oikeastaan tuntenut olevani kansainvälisessä pelissä, eikä kyse ollut 30 miljoonan punnan panoksista. Tuntui, että olin taas lapsi. Silloin pelaa parhaiten, kun tuntee täyden vapauden.”
Mestarien liigan lohkovaiheen arvonta toi LASKille vastustajia, joihin kuuluvat Liverpool Anfieldilla ja Real Madrid Santiago Bernabéulla. Freckleton ei vieläkään täysin ymmärrä tilannettaan.
“Yritän vain sisäistää tämän.”
Rovers, Wolves, 50 000 punnan lunnaat ja väärä alku
Freckleton oli Bristol Roversin kasvatti 14-vuotiaaksi asti. Hän päätti lähteä, kun kuuli kiinnostuksesta Wolverhamptonilta ja Stoke Citylta.
Hän muistelee, kuinka agentti kertoi hänelle ja hänen äidilleen isosta siirrosta.
“Hän tuli luokseni ja äidilleni ja sanoi: ‘Tiedämme, että monet seurat haluavat sinua. Jos lähdet Roversista, viemme sinut näihin seuroihin ja olet sopimuksessa hetkessä.'”
Nuorukaisen hinta oli 50 000 puntaa lunnaita.
“Minä ja äitini olimme naiivia. Ajattelimme, että kaikki on järjestyksessä, koska menen Wolvesiin tai minne tahansa.”
Wolvesin kahden koevalmennuksen aikana Freckleton sairastui, eikä hänellä ollut enää seuraa.
Hän kertoo jääneensä “oikeastaan tyhjän päälle”. Hän ymmärsi myös, että lunnaat todennäköisesti karkottivat seurat.
“Kukaan ei oikeasti maksa niin paljon rahaa lapsesta.”
Freckleton jäi välitilaan. Hän päätyi Bristol Inner City Academyyn ja myöhemmin South Gloucestershire and Stroud Collegeen eli SGS:ään. Myös Antoine Semenyo, joka pelaa nykyään Manchester Cityssä korkeimmalla tasolla ja on muutaman vuoden Freckletonia vanhempi, opiskeli SGS:ssä.
Teini-ikäisenä Freckleton pelasi nuorisojalkapallossa hyvällä tasolla ja ehti pelata muutaman ottelun paikallisessa Mangotsfield Unitedissa. Seura pelasi tuolloin Englannin seitsemännellä tasolla.
“Jo silloin hän oli yksi joukkueen pitkistä ja nopeimmista pelaajista”, sanoo Matt Curry, joka valmensi Freckletonia Bristol Inner City Academyssä ja on nyt Mangotsfieldin apulaisvalmentaja.
“Olin varma, että hänestä tulee vielä jalkapalloura.”
Neljä lainaa ja mestaruus, mutta ei suurta läpimurtoa
Freckleton voitti National Leaguen Chesterfieldin riveissä kaudella 2023–2024. Se oli hänen kolmas neljästä lainasta Sheffield Unitedin ulkopuolella.
Freckleton palasi ammattilaisjalkapalloon joulukuussa 2021, kun hän liittyi Sheffield Unitediin.
Puolustaja vietti Unitedissa kolme ja puoli vuotta, mutta ei onnistunut murtautumaan ensimmäiseen joukkueeseen.
Sen sijaan hän lainattiin neljälle eri seuralle. Kolme lainaa tuli National Leaguessa: Wealdstonelle, Yeovil Townille ja Chesterfieldille. Neljäs oli kokonainen kausi League Twossa Swindonissa.
Koska Wealdstone oli osa-aikaseura, Freckleton ajoi tuntikausia Sheffieldin ja Lontoon välillä harjoitellakseen molemmissa seuroissa.
Wealdstonen laina katkesi aikaisin, jotta hän ehtisi takaisin Blades-joukkueeseen. Tavoitteena oli pelata FA-cupin viidennellä kierroksella Tottenhamia vastaan.
“Mutta paperini eivät menneet läpi. Olin todella vihainen. Olin pelannut hyvin. Mutta sellaista se jalkapallo on”, Freckleton sanoo nyt.
Hänet lainattiin sitten Yeoviliin, ja myöhemmin hänestä tuli Chesterfieldin vakiokasvo, kun seura voitti National Leaguen.
Hänen viimeinen kautensa Sheffield Unitedin listoilla kului myös muualla. Silloin hän sai ensimmäisen kosketuksen EFL-jalkapalloon Swindonissa.
“Olen aina kiitollinen näistä lainoista, olivatpa ne hyviä tai huonoja”, Freckleton lisää. “En sanoisi pahaa sanaa yhdestäkään seurasta, koska ne ovat auttaneet minua uralla.”
“Sheffield Unitedissa oli vaikeaa, koska halusin pelata heille. Uskoin pystyväni menestymään. Mutta en kadu mitään, koska tilanne, jossa nyt olen, on parempi.”
Celtic kaatui ensimmäistä kertaa
Freckleton oli keskeisessä roolissa St Mirrenissä, kun seura voitti viime joulukuussa Skotlannin liigacupin finaalissa Celticin 3–1.
Kun Sheffield United erotti valmentaja Chris Wilderin ja nimitti Ruben Sellesin kesäkuussa 2025, Freckleton toivoi tilanteensa kääntyvän parempaan suuntaan Bramall Lanella.
Freckletonin muistin mukaan Selles kuitenkin kertoi nopeasti, ettei puolustaja kuulu suunnitelmiin.
Freckletonin ajatus oli selvä: “En ole enää tervetullut täällä, joten etsitään nopein tie ulos ja päästään eteenpäin.”
Freckletonia kiinnosti myös League One, mutta St Mirrenin valmentaja Stephen Robinson oli “todella vakuuttava, mutta myös todella rehellinen”, ja hän sai Freckletonin suuntaamaan Skotlantiin.
“Menin mukaan, ja kauden ensimmäisessä ottelussa pelasimme Celticiä vastaan. Hävisimme 1–0, mutta ajattelin heti: ‘vau, haluan olla osa tätä'”, Freckleton muistelee.
“Se oli hullu kokemus, 65 000 faania paikalla, kaikki laulamassa.”
St Mirren eteni Skotlannin cupin semifinaaliin ja voitti liigacupin. Molemmissa kilpailuissa seura kohtasi Celticin viimeisessä ottelussaan.
“Pokaalin voittaminen oli ehdottomasti paras tunne, jonka olen kentällä kokenut”, Freckleton sanoo.
“Olimme todella alakynnessä. Että saimme kokea tämän ja vielä voittaa Celticin finaalissa, oli niin epätodellista.”
Mestarien liigan unelma todeksi
Freckleton koki voittotunteen Celticiä vastaan myös uudessa seurassaan kauden alussa.
Kaksi päivää historiallisen comebackin jälkeen Martin O’Neillin valmentamat Glasgow’n jättiläiset kohdanneet LASKin pelaajat ja henkilökunta kokoontuivat selvittämään, mitkä kahdeksan joukkuetta odottavat heitä palkintona.
“Ensimmäinen arvottu vastustaja oli Real Madrid, ja olimme ensimmäisinä vastassa”, sanoo Freckleton, joka liittyi LASKiin heinäkuussa.
“Ajattelin vain: ‘tämä on nyt valmis. Jos pääsen Bernabéulle, vau.'”
LASK on jo kohdannut AEK Athenin, Liverpoolin ja Sportingin. Itävaltalaisuutuset odottavat vielä otteluita Bodø/Glimtin, Fenerbahçen, Porton ja Realin kanssa.
“Meillä on edessä hyviä pelejä”, sanoo Freckleton, joka kasvoi Manchester Unitedin faniksi.
“Yritän vain sisäistää tämän. Ymmärtää, että tämä on todellisuutta ja että olen osa sitä.”
Freckleton on ollut LASKin kolmessa lohkovaiheen ottelussa vaihtopenkillä ilman pelaamista. Hän toivoo tilanteen muuttuvan tiistaina Slovan Bratislavaa vastaan.
Askel kansainväliselle areenalle
Tämä vuosi on ollut Freckletonille täynnä tapahtumia, sillä hänestä on tullut myös kansainvälinen pelaaja.
Vasemmalla jalalla pelaava monipuolinen puolustaja pelasi ensimmäiset kolme maaottelunsa Jamaikalle syyskuun ja lokakuun kansainvälisen tauon aikana.
Freckleton on puoliksi jamaikalainen isänsä kautta. Hän oli aloittanut kansalaisuusprosessin lähes vuotta ennen kutsua.
Debytoidessaan vaihtopelaajana Hondurasia vastaan hän teki myöhemmin aloituksen ja syöttöpisteen, ja hän pelasi koko ajan jokaisessa Jamaikan myöhemmässä voitossa El Salvadoria ja Hondurasia vastaan.
Tämä oli hänen ensimmäinen kotiinpaluunsa Jamaikaan kymmenen vuoteen.
Hän muistelee lämmöllä kesiä, jotka hän vietti siellä olympiavuosina ja seurasi televisiosta, kun kansallissankari Usain Bolt loisti Lontoon 2012- ja Rio 2016 -kisoissa.
“Halusin vain näyttää maalle – omalle maalleni – mihin pystyn”, Freckleton kertoo.
“Halusin auttaa maatani voittamaan, koska ymmärsin, kuinka tärkeää jalkapallo on ja kuinka erilaista se on maajoukkueessa verrattuna seuraan. Se on paljon suuremmassa mittakaavassa. Jamaika on pieni, mutta siellä jalkapallo on silti iso juttu.”
Freckletonin kalenterissa on merkittynä Concacafin Kansakuntien liigan neljännesvälierä Meksikoa vastaan, joka pelataan kahdessa osassa tässä kuussa.
Jamaika ja LASKin kotikaupunki Linz Itävallassa ovat kaukana siitä, mistä Freckleton lähti Bristol Inner City Academyn ja SGS Collegen penkiltä.
“Se todistaa, ettei ole olemassa yhtä oikeaa tietä”, Freckletonin entinen valmentaja Curry sanoo.
“Jos sinulla on oikeanlainen luonne ja oikeat taidot, sinulla on mahdollisuus päästä perille.”