Christian Pulisic on allekirjoittanut uuden sopimuksen AC Milanin kanssa. Sopimus on voimassa kesäkuuhun 2031 asti, ja sen julkisti perjantaina ennen lauantaista derbyä Inter Milania vastaan. Päivää aiemmin kaksi seuraa oli ilmoittanut ennätyksellisestä nimeämissopimuksesta uudelle stadionilleen.
Yhdysvaltain maajoukkueen pelaaja kävi läpi kiinnostavan uran. Hershey’stä Pennsylvaniasta kotoisin oleva Pulisic siirtyi 16-vuotiaana Borussia Dortmundiin vuonna 2014. Hänen uraansa on kuulunut huippuhetkiä, kuten Mestarien liigan voitto Chelsean riveissä, mutta myös suuria pettymyksiä, kuten viime kesän MM-kisat Yhdysvaltain maajoukkueen kanssa.
Pulisic on nyt 28-vuotias, ja vakaus tuntuu luontevalta seuraavaksi askeleeksi. Sopimus kertoo myös siitä, että hän jatkaa Ruben Amorimin johdolla. Lähteiden mukaan Amorim arvostaa Pulisicin dynaamista hyökkäyspeliä wingback-järjestelmässään. Milanin näkemyksen mukaan Pulisic pystyy putoamaan syvemmälle ja toimimaan pelinrakentajana, mutta myös vastaanottamaan syöttöjä syvältä ja venymään hyökkäämään tilaa kuin laitahyökkääjä. Lähteiden mukaan sopimuksen myötä hänen palkkansa nousee merkittävästi.
Luottamus ja vakaus
Harva pelaaja pystyy tällaiseen monipuolisuuteen. Amorimin arvostus ulottuu myös henkiseen puoleen. Pulisicin ura Chelseassa Thomas Tuchelin johdolla oli vaikea, ja Milanissa Stefano Pioli herätti hänet uudelleen eloon. Tämä osoittaa, kuinka tärkeää valmentajan usko on 28-vuotiaan tehokkuudelle. Jotkut voivat huomauttaa, että Pulisic on saanut tällä kaudella vähän peliaikaa. Milan on kuitenkin halunnut olla kiirehtimättä hänen paluutaan takaisin kentälle MM-kisoissa saadusta jalkavammasta.
Pulisicin päätös jäädä Milaniin voidaan tulkita kahdella tavalla, ja tulkinta riippuu siitä, mistä katsoo.
Pulisicia on syytä kiittää siitä, että hän pysyy yhdessä Euroopan parhaista seuroista. Yhdysvaltalainen maajoukkuetähti olisi voinut helposti lopettaa eurooppalaisen uransa ja palata kotimaahan. New York City FC oli innoissaan mahdollisuudesta saada Pulisic uuteen Etihad Parkiin, joka avautuu ensi kesänä. Nyt Pulisic jää Milaniin seuraaviksi neljäksi kaudeksi nykyisen kauden jälkeen, ja seura arvostaa selvästi sitä, mitä hän tuo kentälle.
Milanin todellinen asema
Toisesta näkökulmasta Milanin asema Euroopan huippuseurana on kuitenkin antelias tulkinta. Rossoneri yrittää parhaillaan saavuttaa menneen loistonsa takaisin. Tämä ei ole enää Ruud Gullitin, Paolo Maldinin tai Zlatan Ibrahimovićin Milan. Seura on voittanut Scudetton vain kerran viimeisen 15 vuoden aikana, ja mestaruudesta Mestarien liigassa on kulunut lähes 20 vuotta. Seura jäi kokonaan eurooppalaisten kilpailujen ulkopuolelle kaudella 2024–25 ja epäonnistui myöhään viime kaudella. Tällä kaudella Milan ei päässyt Mestarien liigaan, joten joukkue pelaa Eurooppa-liigassa.
Italian jalkapallo on myös matalalla. Italian maajoukkue ei ole päässyt MM-kisoihin kolmeen viime turnaukseen. Italialaiset seurat ovat selvästi jäljessä Englannin, Saksan ja Espanjan seuroja. Ainoastaan Milanin kaupunkikilpailija Inter on edennyt eurooppalaisissa kilpailuissa, ja se on hävinnyt Mestarien liigan finaalin kahdesti viimeisen neljän vuoden aikana.
Pulisic on siis sitoutunut seuraan, joka on menestynyt, mutta sijoittuu hieman eliitin alapuolelle, huolimatta toimitusjohtaja Gerry Cardinalen jatkuvista ponnisteluista. Tämä seuraa hyvin Pulisicin uran kaarta ja nykyisiä odotuksia.
Terveys ratkaisee
Dortmundin aikoina huippujen saavuttaminen näytti hyvin todennäköiseltä, ja Pulisic rikkoi useita merkkipaaluja amerikkalaisten pelaajien joukossa. Chelseaan vuonna 2019 tehty 73 miljoonan dollarin siirto nosti odotuksia entisestään. Pulisic kuitenkin törmäsi todellisuuteen: pelaajan saatavuus on usein se, mikä erottaa hyvät pelaajat maailman parhaista. Toistuvat lihasvammat sijoittivat hänet ensin hyvien pelaajien joukkoon, vaikka hän osallistui silti Chelsean Mestarien liigan voittoon.
Milanissa Pulisic on saavuttanut enemmän yksilötason menestystä. Hän on yltänyt kaksinumeroisiin maalimääriin kaikissa kilpailuissa jokaisella kolmella täydellä kaudellaan Rossonerin riveissä. Chelsea-aikanaan se onnistui häneltä vain kerran. Italiaan saapumisensa jälkeen kaudelle 2023–24 Pulisic on Serie A:ssa maalien ja syöttöjen kokonaismäärällä kolmantena, ja hänen edellään ovat ainoastaan Inter-parivaljakko Lautaro Martínez ja Marcus Thuram. Hän on pelannut Milanissa kahdesti 50 ottelua. Vammat ovat kuitenkin seuranneet häntä: viime kaudella lihasvammat rajoittivat jälleen hänen pelaamistaan.
Vammat vaikuttivat myös hänen tehokkuuteensa. Kaudella 2025–26 hän oli lähes koko kauden toisen puoliskon maalittomana. Silloinen valmentaja Max Allegri käytti Pulisicia enemmän hyökkääjänä kuin laitapelaajana, mikä ei palvellut pelaajaa.
Viime kesän MM-kisat toivat samanlaisen kuvion. Yhdysvaltalaishyökkääjän odotettiin olevan keskeisessä roolissa kotiyleisön edessä, mutta vammat rajoittivat hänen peliaikaansa niin, että hän pelasi vain puolet mahdollisista minuuteista Yhdysvaltain viidessä ottelussa. Kuva, jossa hän ontuen poistui kentältä 16 parhaan joukkoon päässeen Belgia-ottelun tappion jälkeen, kiteytti hänen turnauksensa monella tavalla.
Huippu ei ole vielä tullut
Tällainen vammahistoria selittää, miksi maailman kärkiseurat hakevat vahvistuksia muualta. Kun Pulisic siirtyi ensimmäisen kerran Milaniin, toivottiin, että loistavat suoritukset nopeuttaisivat paluuta Valioliigaan. Joinakin jaksoina näin vaikutti mahdolliselta.
Neljän kauden jälkeen Italiassa on kuitenkin selvää, että Pulisic on löytänyt tasonsa, ja Milan on tyytyväinen siihen, että hän on seurassa. Se ei ole pelin absoluuttisin huippu, mutta Pulisic on saavuttanut paljon. Harva amerikkalainen pelaaja pystyy vertaamaan hänen seuratason saavutuksiaan, vaikka maajoukkueen tuotteliaisuus onkin toinen asia.
Seuraavat neljä vuotta antavat Pulisicille mahdollisuuden päättää Eurooppa-aikansa upealla tavalla.