Lisandro Martinezin tulevaisuus Manchester Unitedissa on kyseenalainen sen jälkeen, kun puolustaja arvosteli julkisesti seuran johtoa. Argentiinalaisen sopimus umpeutuu ensi kesänä, ja seura voi pidentää sitä vielä yhdellä vuodella. Epävarmaa on, pidennetäänkö sopimusta.
United keskittyy puolustuksensa uudistamiseen seuraavilla siirtoikkunoilla. Tietojen mukaan seura etsii uusia keskuspuolustajia sekä vasenta laitapuolustajaa.
Seuran johto ei ole vielä päättänyt, rankaiseeko se Martinezia kommenteistaan. Martinez sanoi: “Odotan enemmän teknisseltä johtajaltamme (eli urheilujohtajalta Jason Wilcoxilta). Odotamme ylhäältä, johdolta, että tuodaan lisää pelaajia, jotta voimme kilpailla.”
Kerrotaan, että sekä johtohuoneessa että pukuhuoneessa Martinezin kommentit herättävät vihaa ja hämmennystä. Ainakin yksi toinen pelaaja haastoi Martinezin lentokoneessa matkalla takaisin Manchesteriin. Myös se, että Martinez vaikuttaa pitävän joukkuetovereitaan kilpailukyvyttöminä, on jäänyt pelaajilta huonosti. Wilcoxin asemaa ei tietojen mukaan painosteta sisäisesti.
Martinez on halunnut pois Old Traffordilta jo jonkin aikaa. Viime kesänä hän pyrki Atletico Madridiin seuraamaan hyvää ystäväänsä ja maajoukkuetoveriaan Cristian Romeroa, joka siirtyi Tottenhamista Espanjaan. Unitedille ei tullut sopivaa tarjousta Martinezista.
28-vuotias Martinez esitti vastaavanlaisia räjähtäviä kommentteja johdostaan jo Ajaxin riveissä vuonna 2022. Silloinkin hän halusi pois, ja hän kutsui tuolloisen urheilujohtajan Gerry Hamstran “ei kenenkään” -henkilöksi.
Martinez on yhä keskeinen osa Michael Carrickin joukkuetta, ja seuran johdon on käsiteltävä tilannetta huolellisesti. Jos erimielisyys kasvaa, se voi aiheuttaa vakavia ongelmia Unitedin puolustukselle, jota vaivaavat jo loukkaantumiset ja jäähyt.
Ayden Heaven aloitti Atleticoa vastaan vasemman laitapuolustajan paikalla, vaikka ei ole siinä positiossa luonteva. Leny Yoro sai punaisen kortin Metropolitanossa, ja hän jää nyt yhden eurooppa-ottelun pelikieltoon. 33-vuotaisen Harry Maguiren peliaikaa hallitaan, jotta hänelle ei kasaannu liikaa kuormitusta. Luke Shaw on loukkaantuneena, eikä hänen paluupäivästään ole tietoa. Muut vaihtoehdot laitapuolustajan paikalla, Patrick Dorgu ja Noussair Mazraoui, ovat myös poissa kuntoongelmien takia.
Miksi Man Utd ei voi käyttää suuria summia?
Asiantuntijan mukaan Manchester United ei ole enää maailman jalkapallon voimatekijä, kuten ennen. Seura teki ennätykselliset 678 miljoonan punnan liikevaihdon, mutta sen tulos ennen veroja oli silti 47 miljoonaa punnan tappiolla, ja lainoista maksetaan korkoa 70 miljoonan punnan edestä.
“Tiedämme, että seuralla on valtavat velat Glazereille. Sillä ei ole samoja resursseja kuin esimerkiksi Manchester Cityllä, Arsenalilla tai Chelsealla.”
Seuran siirtostrategia on tarkka. Kaksi kesää sitten painopiste oli hyökkäyksessä, ja tänä kesänä keskikenttä oli etusijalla, koska Casemiron lähdön jälkeen keskikentällä oli jäljellä vain Kobbie Mainoo. Viime yönä kolme uutta keskikenttäpelaajaa aloitti ottelun, ja heidän hankintoihinsa on käytetty 156 miljoonaa puntaa.
“Seuraavalla siirtoikkunalla ne keskittyvät puolustukseen. Monet fanit kysyvät, miten joukkue selviää kaudesta, jos Luke Shaw on ainoa vakituinen vasen laitapuolustaja. Se on pätevä argumentti. Unitedin johto vastaa todennäköisesti, ettei se halua käyttää rahaa väliaikaisratkaisuun, kun kesällä on tarkoitus hankkia uusi vasen laitapuolustaja.”
Seuran todelliset tavoitteet tässä positiossa ovat Myles Lewis-Skelly ja Lewis Hall, mutta niihin ei ole varaa. Asiantuntijan mukaan Unitedin taloudellinen todellisuus ja tulevaisuuden strategia eivät kohtaa. Seura on ymmärrettävästi turhautunut, kun kilpailijat ostavat suuria nimiä, eikä se itse pysty samaan.
Merson: tilanne on surullinen
Paul Merson korostaa, että hyvä puolustus on perusta. “Jos puolustus ei ole vankka, kaikki hajoaa. Et rakenna taloa lammikon päälle, eikä jalkapallojoukkue ole erilainen.”
Merson pitää Brightonin Carlos Balebasta ja Youri Tielemansista, mutta Andrey Santosin hankinta yllätti hänet. “Olen Chelsea-fani, enkä nähnyt viime kaudella mitään, mikä saisi minut sanomaan, että tuo on hieno hankinta. En ymmärtänyt sitä.”
“On surullista, että Manchester United ei pysty hankkimaan näitä pelaajia. Ne ovat yksi maailman suurimmista seuroista, ja ne eivät pysty ostamaan Myles Lewis-Skellyä tai Lewis Hallia. Se on todella surullista, kun ajattelee, missä seura oli 20 vuotta sitten, kun se oli yksi historian parhaista joukkueista. Ne eivät kuulu siihen tilanteeseen.”
Merson lisää, että Unitedilla on maailman laajimpia faneja ja myydyimpiä pelipaitoja. “Toiset seurat ostavat yhden pelaajan sillä summalla, jolla United ostaa kolme keskikenttäpelaajaa. Mitä enemmän rahaa pelaajaan sijoitetaan, sitä useammin hän on parempi pelaaja. United on tällä hetkellä kuin kauppamies, joka tekee kauppoja. Muut ostavat valmiin tuotteen, kun United ostaa pelaajia, jotka saattavat olla hyviä.”