Sunderland hävisi Euroopan liigassa Dinamo Zagrebille 0–2 ja venyttää joukkueen vaikean vireen yhteen voittoon kuudesta ottelusta kaikissa kilpailuissa. Luka Stojkovic kiskaisi vieraat johtoon 22. minuutilla volleyllä, ja ennen taukoa Dion Beljo teki 2–0 39. minuutilla. Regis Le Bris on selvästi painostuksen alla.
Paine Regis Le Brisin ympärillä kasvaa entisestään, kun Sunderland kaatui 0–2 Euroopan liigassa Dinamo Zagrebille ja jatkoi synkkää vireään. Ennen ottelua Le Bris sanoi, että hänen joukkueensa puolustus on liian altis ja vuotaa liikaa. Pelaajat eivät kuitenkaan näyttäneet noudattavan tätä ohjetta, sillä Sunderland oli tauolla 0–2 tappiolla kiukkuisen yleisön edessä Stadium of Lightissa.
Ensimmäisen maalin Stojkovic teki kulmapotkusta, jossa Sunderlandin puolustajat merkitsivät huonosti. Dinamon keskikenttäpelaaja viimeisteli volleyn tyylikkäästi. Toisen maalin hän valmisti Beljolle upealla kärkisyötöllä, ja Beljo viimeisteli sen hienosti. Sunderlandin puolustajat olivat kuitenkin täysin hukassa tuossa siirrossa.
Toisessa päässä kenttää Sunderlandia kohtasi onni vain ajoittain. Joukkue osui maalipuuhun molemmilla puoliajoilla, kerran puolustajat Thomas Meunierin ja Kevin Dansón kautta. Dinamon sankarillinen puolustus esti myös Malick Fofanan ja Trai Humen yrityksen samassa tilanteessa viime hetken blokeilla.
Edes Le Brisin neljän vaihdon muutos tauolla eikä Brian Brobbeyn kentälle tulo toisella puoliajalla tuonut paluuta peliin. Sunderlandin pelaajat saivat buuauksia sekä tauolla että lopussa, ja osa katsojista ehti poistua stadionilta kauan ennen loppuvihellystä.
Ottelun avainhetket
- 10. minuutti: Chris Rigg ylitti, ja Jules Ahokan pää suuntasi suoraan Dinamon maalivahtiin.
- 22. minuutti: Beljolla oli vapaa paikka maalin edessä, mutta Granit Xhaka ehti väliin viime hetken blokilla.
- 23. minuutti: Maali. Kulmapotkun jälkeen Stojkovic sai tilaa ja laukoi upean volleyn.
- 24. minuutti: Dinamo oli lähellä 2–0-johtoa, mutta Meunier esti Milan Orsićin maaliviivalta.
- 30. minuutti: Meunierin keskitys oli niin syvä, että se osui maalipuuhun ja melkein yllätti maalivahdin.
- 40. minuutti: Maali. Stojkovicin syöttö löysi Beljon vapaana, ja hän viimeisteli tehden tuloksen 2–0.
- 47. minuutti: Maali hylättiin. Xhaka keskitti Wilson Isidorille, joka pääsi pallon kanssa lähietäisyydeltä, mutta VAR hylkäsi maalin paikkasyöttöpoikkeaman vuoksi.
- 58. minuutti: Sunderland hyökkäsi aaltona. Reinildon pään maalimainen yritys torjuttiin, ja uusintatilanteessa Danso osui kulmiin koukkuviimeistelyllä, mutta pallo meni tangosta.
- 67. minuutti: Brobbey tuli kentälle ja oli lähellä kavennusta, mutta maalivahti torjui hänen lähikuvan yrityksensä Xhakan taitavan syötön jälkeen.
Le Bris: tärkein ottelu on sunnuntaina Chelseaa vastaan
Sunderlandin valmentaja Regis Le Bris puhui TNT Sportsille:
”Vaikea jakso. Meillä oli kaksi erilaista puoliaikaa. Ensimmäinen puoliaika oli vaikea, koska kentällä oli paljon nuoria pelaajia. Tätä jaksoa ei ole helppo hallita, ja vaikka he yrittivät, tuntui raskaalta juuri nyt. Dynamiikkaa on vaikea muuttaa.
Arvostin reaktiota toisella puoliajalla, vaikka kentällä oli enemmän kokeneita pelaajia. Enemmän laatua ja kokemusta. Olemme epäonnisia, koska loimme paljon maalipaikkoja, mutta se ei riittänyt. Näin se menee. Kun on huono jakso, on vaikea muuttaa suuntaa.
Olemme yhä taisteluhenkisiä, ja pelaajat yrittivät loppuun asti näyttää jotain erilaista. Tiedämme, että tämän viikon tärkein ottelu on viikon lopussa Chelseaa vastaan.
Olen tyytyväinen energiaan ja kilpailuhenkeen loppuun asti. Nyt tarvitsemme enemmän laatua, ja se on myönnettävä, koska tällä hetkellä sitä ei ole.”
Onko Sunderland menettänyt itseluottamuksensa? ”Luultavasti. Meillä on hyviä pelaajia ja hyvä joukkue. Uskon, että tässä joukkueessa on todella suuri potentiaali. Näytimme sen viime kaudella. Mutta täytyy myös kokea vaikeita tilanteita. Viime kaudella se tuli hieman myöhemmin, kun meillä oli 30–35 pistettä.
Nyt tilanne on toinen. Tämä tilanne tulee määrittelemään meidät joukkueena, seurana, fanien, henkilökunnan kanssa. Pysymme yhdessä ja taistelemme loppuun asti.”
Valmistautumattomana ja vaisuna Sunderland liukuu alamäkeen
Missä on viime kauden Sunderland? Joukkue, joka oli vaikea voitettava, löysi ratkaisuja ja osoitti sitkeyttä, on tältä kaudelta kadonnut.
Se, mitä Sunderland käy läpi juuri nyt, on sitä, mitä monet odottivat viime kaudella. Tällä kertaa joukkue ei kuitenkaan ole vastanoussut seura, vaan joukkue, joka pelaa Euroopassa.
Torstai–sunnuntai-aikataulu vie viimein voimia, ja tämä tulos osoitti, että Sunderlandin syvyys ei riitä. Jules Ahoka, Thomas Meunier ja Chris Rigg vaihdettiin kaikki pois tauolla. Se ei ennusta hyvää, kun ottelut kasautuvat yhä tiiviimmin.
Le Bris valitsi tällä viikolla prioriteetiksi Chelsea-ottelun. Hänen kuusi vaihtoaan tähän peliin kertovat paljon siitä, että joukkue ei pysty hallitsemaan eurooppalaisia velvoitteitaan tällä kokoonpanolla ja tällä itseluottamuksen tasolla.
Sunderland tarvitsee kansainvälisen tauon, ja sen jälkeen tammikuun siirtoikkunan. Le Bris näyttää nyt uhrilta omasta menestyksestään, mutta onko hän menossa kohti tilannetta, jossa sankaritarinasta tulee konna?