Gianni Infantino kohtaa ensimmäisen vakavan haastajansa FIFAn presidentinvaalissa, sillä Japanin jalkapalloliiton kunniapuheenjohtaja Kohzo Tashima aikoo asettua ehdolle maaliskuussa järjestettävissä vaaleissa.
Tashima on FIFAn neuvoston jäsen ja Japanin jalkapalloliitti (JFA) tukee häntä. Hänen odotetaan keräävän tarvittavat viisi kannatusta, jotta hänestä tulisi virallinen ehdokas.
UEFA pyrkii estämään Infantinon kauden jatkamisen, ja liitto aikoo todennäköisesti tukea Tashimaa selvästi, jos hän on ainoa Infantinon haastaja.
Tässä tilanteessa japanilainen voisi saada tukea myös AFC:n ja CONCACAFin Infantino-vastaisilta ryhmiltä.
AFC:n asema on merkittävä. Sen presidentti Sheikh Salman teki kaksi viikkoa sitten käänteen ja ilmoitti tukevansa Infantinoa confederaationsa kongressissa.
FIFAn 211 jäsenliitto äänestää vaaleissa, ja voittaakseen ehdokas tarvitsee vähintään 106 ääntä. Ehdokkaiden ilmoittautumisaika päättyy 18. marraskuuta.
Voiko Tashima voittaa Infantinon ja tuleeko kisaan Wenger?
Tashima on entinen Japanin maajoukkuepelaaja, joka valmensi myöhemmin maan U17- ja U20-maajoukkueita ennen siirtymistään jalkapallohallintoon.
Hän on toiminut JFAssa useissa johtotehtävissä, kuten pääsihteerinä, varapuheenjohtajana ja presidenttinä. Lisäksi hän on ollut AFC:n toimeenpanevassa komiteassa.
Asiantuntija kommentoi tilannetta näin:
“Kohzo Tashima antaa varmasti Gianni Infantinolle syytä huoleen. Uskon, että Infantino mieluummin asettuisi ehdolle ilman vastaehdokasta.
Silti en ole varma, saako Tashima tarvitsemansa tuen voittaakseen Infantinon.
Muistakaa, miten FIFAn presidentinvaali toimii. FIFAssa on 211 jäsentä, ja jokaisella kansallisella liitolla on yksi ääni. Voittaaksesi tarvitset 106 liiton tuen.
Uskon, että jos Tashima on Infantinon ainoa haastaja, hän saa vahvan tuen Euroopasta. Hän voi laskea lähes kaikkien UEFAn 55 äänen varaan.
Hän saa todennäköisesti myös ääniä Aasiasta, vaikka oma konfederaatio AFC on tukenut Infantinoa. Sen presidentti Sheikh Salman teki kaksi viikkoa sitten käänteen. Alun perin hän vastusti Infantinoa, mutta kongressissa hän ilmoitti tukevansa FIFAn presidenttiä.
Se ei kuitenkaan tarkoita, että koko Aasia tukisi Infantinoa. Tashima voi siis saada tukea sieltäkin. Hän voi myös houkutella kannatusta CONCACAFissa, eli Pohjois- ja Keski-Amerikassa, sekä ehkä muutamia ääniä Karibialta. Pääseekö hän 106 ääneen? En ole siitä niin varma.
Seuraavien kahden viikon aikana on syytä seurata, ilmoittautuuko joku muu.
Paljon on puhuttu siitä, että Arsène Wenger saattaisi asettua ehdolle. Hän on jalkapallon legenda, joka tunnetaan tietysti Arsenalin valmentajana. Tällä hetkellä hän toimii FIFAn globaalin jalkapallon kehityksen johtajana.
Jos hän ilmoittautuisi ehdokkaaksi, se olisi todella suuri uutinen ja etusivun aihe.
En tiedä, saisiko hän tarpeeksi kannatusta voittaakseen Infantinon, mutta hänellä olisi mielestäni hyvät mahdollisuudet, sillä FIFAn presidentinvaaleissa voi tapahtua paljon.
Esimerkiksi kun Infantino voitti presidentin paikan 10 vuotta sitten, hän ei ollut suosikki. Hän ei edes ollut alun perin ehdokkaana. Hän lähti kisaan vain siksi, että Michel Platini joutui vetäytymään.
Asiat voivat siis muuttua nopeasti. Tällä hetkellä Infantino vaikuttaa suosikilta kaikista kiistoista ja skandaaleista huolimatta. Mutta pysykää kuulolla, sillä FIFAn presidentinvaalit voivat olla hyvin, hyvin jännittäviä.”