Bruno Fernandes on tehnyt Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa tällä kaudella kolme maalia ja antanut yhden syöttöpisteen, ja kaikki nämä pisteet tulivat Ipswichiä vastaan. Seura on kerännyt kuudesta avausottelustaan vain kuusi pistettä, mikä on sen huonoin liigaseurannan alku 40 vuoteen.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Manchester Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot. Ne olivat tunnustus hänen valtavasta panoksestaan joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja jakoi 21 syöttöpistettä. Näin hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän jakoi aiemmin Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.
Kauden viimeisissä 11 ottelussa United teki 21 maalia, ja Fernandes oli joko itse maalintekijä tai valmisteli niistä 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli keskeisessä roolissa yhdeksässä kahdestatoista maalista.
Tilastot olivat huikeita. Ne muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin mestarijoukkue kaksi kauden aikana tekemäänsä maalia teki peräkkäin kuudessa ottelussa, ja viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Tämä oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi innostuneelle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippuluvut.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa kuudessa Manchester Unitedin Valioliigan ottelussa. Hänen kolme maaliaan ja yksi syöttönsä tulivat kaikki Ipswichiä vastaan, joka oli kauden toinen ottelu ja joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä syöttänyt yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Laukauksia paljon, maaliin vähän
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausmäärissä, keskimäärin 3,3 ottelua kohden. Hänen paras lukunsa on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalinsuuntaisia laukauksia hänellä on kuitenkin keskimäärin vain 0,8 ottelua kohden, mikä on hänen uransa Old Traffordilla toiseksi huonoin luku. Myös hänen luomansa maalipaikat, keskimäärin 2,5 ottelua kohden, ovat toiseksi heikoimmat hänen seurauksessaan. Viime kaudella hän loi keskimäärin 4,0 maalipaikkaa ottelua kohden.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “ison maalipaikan”. Se oli ilmavasta syötöstä, jolla hän lähetti Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi isko ottelua kohden.
Fernandesin luvut ja yleinen osallisuus selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt kuudesta ottelustaan vain kuusi pistettä. Kysymys kuuluu, onko Fernandes syy vai oire joukkueen ongelmiin.
Kunto ja pelaajan tila
Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan pois. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuetauon ottelupeliin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Manchester Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä asiaa ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin tapahtuu usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta, jota hänellä on.
Hän on pitkälti yli tämän, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Mitä joukkueelta puuttuu
Viime kauden loppupuolella, jolloin Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi usein yhdeksän numeron paikalla. Veteraani brasilialainen Casemiro taas toimi United-keskikentän ankkurina.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisteli neljän. Fernandes valmisteli myös neljä viidestä Casemiron viimeisestä maalista Manchester Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttumista tuntee. Kukaan ei voi väittää, että Casemiron tämän hetkiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitietonsa ovat silti edelleen korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United ylivoimaistuisi siirtymätilanteissa, vaikka hän menettäisi pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää vain pitkää poissaoloa, jonka vaikutus tuntuu vahvasti. Lopullisesta paluupäivästä ei ole vielä tietoa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjätukea kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma korvata slovenialaisen alkuvaiheen poissaolo Mbeumolla yhdeksännen numeron paikalla piti kuitenkin hylätä, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Sen sijaan tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jota Fernandes oli miehittämässä. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tilannetta.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuisi itseluottamusta, näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului käsittämättömät 23 minuuttia pelkkään syötön onnistumiseen.
Maanantaina Carrick sanoi, ettei kukaan ole “taattu” paikkaansa joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin monta varausta, että kapteenin jättäminen pois ei näytä olevan hänen suunnitelmissaan.
Joka tapauksessa United-joukkueen on alettava parantaa pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain sujuu. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee samoin tulevaisuudessakin, siitä ei ole epäilystäkään.”