Daichi Kamada pelasti Crystal Palacelle pisteen lisäajan viimeisellä minuutilla, ja Palace tasasi ottelun 1–1:een Hoffenheimia vastaan Eurooppa-liigassa. Joukkue pelasi viimeiset minuutit kymmenen miehen voimin sen jälkeen, kun Adam Wharton sai punaisen kortin.
Palace tarvitsi vastausta Selhurst Parkissa, sillä kolme peräkkäistä Valioliigan tappiota oli pudottanut joukkueen putoamispaikoille. Pierre Sagen asema managerina oli herättänyt kysymyksiä.
Puolustus petti jälleen. Alexander Prass avasi maalinteon seitsemännellä minuutilla, kun Palace oli jäänyt vastahyökkäyksessä kiinni. Laukaus livahti Dean Hendersonin alta maalin.
Palace näytti hyökkäyksessä lupaavia merkkejä, mutta joukkue ei saanut hallussapidostaan selviä maalipaikkoja. Hoffenheim oli vaarallinen aina, kun se pääsi etenemään.
Henderson torjui upealla otteella Andrej Kramaricin läheltä tehdyn laukauksen. Palacen ilta kääntyi entistä huonompaan suuntaan 77. minuutilla, kun Wharton sai toisen keltaisen kortin ja sen myötä punaisen. Hän oli osunut kädellä Wouter Burgeriin ilmataistelussa.
Kun tappio alkoi näyttää väistämättömältä, Kamada teki tasoituksen lisäajalla. Yeremy Pino syötti rangaistusalueelle, Tyrick Mitchell nappasi pallon alas ja Kamada viimeisteli maalivahdin jalkojen välistä. Selhurst Park purkautui helpotuksesta, ja Sage sai hengähdystauon.
Tasapeli jättää Palacelle paljon korjattavaa, erityisesti puolustuksessa. Myöhäisen tasoituksen tapa voi kuitenkin osoittautua merkittäväksi managerille, jonka paikkaa on arvosteltu yhä enemmän. Sage voi hengittää helpommin, vaikka esitys ei hiljentänyt kriitikoita ennen sunnuntaista Valioliigan ottelua Liverpoolia vastaan.
Ottelun keskeiset hetket
- 7. MAALI! Prass johtaa Hoffenheimin johtoon, kun Henderson päästää laukauksen liukumaan alitseen.
- 24. TORJUNTA! Henderson torjuu upeasti Kramaricin läheltä tekemän laukauksen.
- 67. MAHDOLLISUUS! Pino pääsee yksin maalivahdin kanssa, mutta Oliver Baumann selviää tilanteesta.
- 77. PUNAINEN KORTTI! Wharton saa toisen keltaisen kortin ja joutuu pois kentältä.
- 90+1. MAALI! Kamada osuu myöhään ja pelastaa pisteen kymmenen miehen Palacelle!
Sage torjuu kysymykset Disasin poisjätöstä
Pierre Sage kieltäytyi selittämästä, miksi Axel Disasi jätettiin Crystal Palacen ottelukokoonpanon ulkopuolelle Hoffenheim-ottelussa. Hän kertoi, että päätös oli sisäinen asia. Kun häneltä kysyttiin, näyttääkö tämä siltä, että hän ei enää hallitse tilannetta, Sage vastasi terävästi.
Chelsean lainalla oleva puolustaja oli yllätys kokoonpanon ulkopuolella. Disasi oli pelannut joukkueen kaikki Eurooppa-liigan minuutit tällä kaudella ja aloittanut kaksi viimeisintä Valioliigan ottelua.
Poissaolo herätti huomiota jo ennen avauspotkua. Palace oli nimennyt hänet aloituskokoonpanoon sosiaalisessa mediassa, mutta korjasi myöhemmin lista-kokoonpanon näyttämään Honest Ahanorin hänen tilalleen.
Ottelun jälkeen Sage vastasi toimittajille: “Se on sisäinen päätös. En halua kommentoida.”
Sagelta kysyttiin myös, oliko tilanne verrattavissa aiempiin kokoonpanon ulkopuolelle jätettyihin pelaajiin. Hän ei suostunut selittämään asiaa tarkemmin.
“On mukavaa yrittää kysyä samaa kysymystä, mutta sanoin, etten halua kommentoida. Anteeksi, sillä yleensä vastaan aina, mutta en halua kommentoida tätä asiaa”, hän sanoi.
Kun Sagelle esitettiin väite, että tärkeän puolustajan jättäminen pois näin merkittävästä ottelusta ilman selitystä voi antaa vaikutelman, että hän “menettää kontrollin”, Sage vastasi: “Se on sinun analyysisi.”