Maanantai-iltana, kun Kylian Mbappé osallistui Ballon d’Or -gaalaan Lontoossa, hänestä tuli myös valtavan kohun keskipiste kiinalaisessa sosiaalisessa mediassa.
Jalkapallofanit olivat törmänneet klippiin, jossa Mbappé vitsaili memestä, joka naurattaa häntä eniten. Siinä hänen kasvonsa on liimattu “Kiinan diktaattorin” päälle, joka muistuttaa Mao Zedongia. Mao johti maansa yhteen verisimmistä vaiheista.
Kohu levisi nopeasti. Kiinalaiset yritykset katkaisivat yhteyden Mbappéen yksi toisensa jälkeen, ja China Media Group, valtiollisen yleisradioyhtiö CCTV:n emoyhtiö, keskeytti La Liga -otteluiden lähetykset. Ulkoministeriön edustaja totesi: “Sanat ja teot, jotka loukkaavat kiinalaisten tunteita, kohtaavat luonnollisesti kaikkien kiinalaisen yhteiskunnan sektorien yhteisen vastustuksen.”
Kiinan internetissä harva kuitenkaan kertoi suoraan, mitä sanoja tai tekoja tarkoitettiin, eikä moni edes maininnut Maon nimeä. Mao on yhä lähes pyhä hahmo maassa. Kiinan kehittynyt sensuurijärjestelmä, joka erottaa 1,4 miljardia ihmistä maailman internetistä, teki myös sen, että monet eivät tienneet tarkalleen, mitä oli tapahtunut.
Pelkkä syytös “kiinalaisten tunteiden loukkaamisesta” riitti silti nostattamaan tsunamimaisen vihan aallon. Sitä vahvistivat sosiaalisen median algoritmit ja tiukasti valvottu internet, jossa ihmiset pelkäävät olla eri mieltä enemmistön kanssa.
Pian Mbappé, yksi maailman suosituimpia jalkapallotähtiä, sanoi olevansa “vilpittömän pahoillaan” “huonosti harkitun” kommenttinsa vuoksi. Myös hänen joukkueensa Real Madrid ja La Liga pyysivät anteeksi. Kiina on valtava markkina maailman suosituimmalle urheilulajille.
Peking kertoi myöhemmin ottavansa jalkapalloilijan anteeksipyynnön “vakavasti”. China Media Group ei ole vielä kertonut, jatkuvatko lähetykset.
Weibossa eniten kannatettu kommentti kuului: “Anteeksipyyntö on pienin, mitä hän voi tehdä, mutta en anna hänelle anteeksi. Kannatan hänelle annettavaa kieltoa.”
Mbappé ei maininnut Maota nimeltä haastattelussa, mutta monien mielestä mikä tahansa vitsi, jossa oli kommunistisen Kiinan perustajan hahmo, ylitti rajan.
“Tiedätkö, ketä loukkasit? Hän on kiinalaisten henkinen tukipilari”, kirjoitti yksi Weibo-kommentti, jota piti yli 700 käyttäjää.
“Hän on tärkein hahmo historiassamme. Luuletko, että yksinkertainen anteeksipyyntö voi korjata kaiken?” kirjoitti toinen.
Kiinalaiset kysyvät yhä, mitä sanottiin
Ironista kyllä, huolimatta rajusta vastareaktiosta monet kiinalaiset somekäyttäjät kysyvät yhä, mitä ranskalaishyökkääjä oikeastaan sanoi. He kokeilivat tekoälychatbotteja, jotka ovat yhtä sensuroituja kuin Kiinan internet, eivätkä ne osanneet vastata. Toiset yrittivät selittää asiaa, mutta kiersivät Maon mainitsemisen.
Puhuttiin “sadan juanin setelin miehestä” ja “opettajasta”, arvonimestä, jota Mao itse aikoinaan käytti. Memesta ja haastattelusta jaettiin kuvakaappauksia, joissa sana “diktaattori” ja Mbappén kasvot oli sumennettu.
Kiinan ulkoministeriön lausunnossa eikä Mbappén, Real Madridin tai La Ligan anteeksipyynnöissä mainittu Maota suoraan.
Mao Kiinan muistissa ja historiassa
Mao johti Kiinan kommunistisen puolueen voittoon sisällissodassa ja perusti Kiinan kansantasavallan. Hän kuoli vuonna 1976.
Hänen hallintokautensa oli täynnä myllerrystä, kuten suuri harppaus eteenpäin ja kulttuurivallankumous. Ne johtivat nälänhätään, joka tappoi kymmeniä miljoonia ihmisiä, ja väkivaltaisiin puhdistuksiin yhteiskunnan kaikilla tasoilla. Silti hän on yhä kunnioitettu hahmo Kiinassa.
Mao’n muotokuva koristaa Pekingin Tiananmenin aukiota, mikä kertoo hänen keskeisestä asemastaan nykyisessä kiinalaisessa mielikuvituksessa. Toisin kuin muiden entisten Kiinan johtajien, hänen balsamoitu ruumiinsa on asetettu yleisesti nähtäväksi aukiolle, ja sitä katsomassa käy joka päivä kymmeniä tuhansia ihmisiä. Viime vuosina nuoret ovat alkaneet kiinnostua hänestä uudelleen. He lukevat hänen teoksiaan ja katsovat hänestä klippejä sosiaalisessa mediassa.
Kiinan historian oppikirjat vähättelevät Maon hallinnon tuhoja. Kiinan kommunistinen puolue arvioi, että Maon saavutukset painavat enemmän kuin hänen virheensä. Puolueen silmissä hän on “suuri vallankumouksellinen ja suuri marxilainen”.
Kiinan ulkopuolella historia kuitenkin näkee Maon sekä vallankumouksellisena että diktaattorina. Siksi diasporan reaktiot olivat hyvin erilaisia, sekä dissidenttien että niiden ihmisten keskuudessa, joiden suvut pakenivat Kiinasta vuosikymmeniä sitten Maon hallinnon seurauksena.
Kiinankielisessä kommentissa, jota pidettiin paljon, Mbappén X-viestin alla luki: “Sinun ei tarvitse pyytää anteeksi, et ole väärässä.”
Toinen kiinalaiskäyttäjä kirjoitti: “Anteeksi pyytää pitäisi kommunistinen puolue, koska se kaappasi kiinalaiset ja aivopesi heidät.”
X:ssä ja Threadsissa, joihin Kiinasta ei pääse, kohu synnytti lisää memejä. Osassa Mbappén kasvot on liitetty muihin Mao-kuviin, ja osa vie asian pidemmälle asettamalla hänen kasvonsa nykyisen Kiinan johtajan Xi Jinpingin ruumiin päälle.
Loput internetistä olivat yksinkertaisesti ymmällään.
“Sitä on todella vaikea ymmärtää… Näyttää siltä, ettei ihmisiä sallita arvostella johtajiaan. Ja odotetaan, että koko maailma ajattelee samoin kuin he? Se on naurettavaa”, kirjoitettiin Real Madridin Instagram-anteeksipyynnön alla olevassa kommentissa, jota pidettiin eniten.
“Miten uskallat kutsua diktaattoria diktaattoriksi? Kamalaa”, kirjoitti toinen X-käyttäjä.