Real Madrid voitti Mestarien liigassa Roman vieraana 4–3, vaikka joukkue oli ollut 3–1 tappiolla. Käänteen ratkaisi seitsemän minuutin jakso. Vaihtopelaajat Carlos Espí ja Endrick tekivät molemmat maalin, ja Antonio Rüdiger ratkaisi ottelun 90. minuutilla pään kautta. Arda Güler antoi illan toisen syöttönsä. Voitto toi Madridille täydet pisteet liigavaiheessa tähän mennessä.
José Mourinho otti tappion jälkeen vastuun joukkueensa vaikeuksista Roman vastaan. Hänen mukaansa vastapuoli oli taktisesti häntä parempi, ja hän teki tarvittavat muutokset tauon jälkeen.
“Ensimmäinen puoliaika oli valmentajan vika, toinen puoliaika pelaajien vika”, Mourinho sanoi. “Jalkapallo on 90 minuutin strateginen peli. Vastustajat ratkaisevat paljon, ja tämän päivän vastustaja oli uskomattoman vahva. Se on mahtava joukkue.”
“Kukaan ei kuitenkaan pysty pelaamaan sellaisella intensiteetillä koko 90 minuuttia, sillä tavalla kuin he pelasivat. Tein vaihdot, jotka pidin tarpeellisina. Ensimmäisellä puoliajalla he kuitenkin rankaisivat meitä todella.”
Vaihdot ja Vinícius Júnior
Mourinho vaihtoi Vinícius Júniorin pois ja toi kentälle Endrickin ja Güler 59. minuutilla. Myöhemmin hän lisäsi kentälle Espín ja Bernardo Silvan, kun Madrid etsi epätoivoisesti tietä takaisin peliin.
Vinícius kertoi toimittajille, ettei ymmärtänyt vaihtoa. Hänen mukaansa oli “luonnollista olla vihainen”, mutta hän myönsi, että muutos tuotti tulosta.
“Vinille oli vaikeaa”, Mourinho sanoi. “Hän menetti pallon, jota ei olisi pitänyt menettää Roman toisen maalin kohdalla. Niin vain käy. Minäkin teen virheitä. On harmi, että tämä tapahtui juuri silloin, kun hän oli löytämässä takaisin vireensä ja iloaan.”
“On luonnollista, ettei hän ole onnellinen. Turhautuminen on normaalia. Ottelun jälkeen hän oli kuitenkin hyvin iloinen voitosta.”
Paluu Olimpicoon
Mourinho otettiin vastaan kuin palaava sankari Stadio Olimpicossa, jossa hän oli aiemmin valmentanut. Ennen avauspotkua yleisö taputti pitkään, kun stadionin kuuluttaja luki joukkueet ja Mourinhon nimen. Ensimmäisen puoliajan alkupuolella Roman kovimpien ultra-kannattajien istuma-alueella esille nostettiin kolme valtavaa kylttiä, joissa oli Mourinhon kuvia. Yhdessä hän kantoi Conference League -pokaalia, jonka Rooma voitti vuonna 2022 hänen ensimmäisen kautensa päätteeksi.
Conference League oli Roman ensimmäinen merkittävä eurooppalainen pokaali. Mourinho johti Roman myös Eurooppa-liigan finaaliin vuonna 2023. Hän lähti seurasta tammikuussa 2024 ilman varsinaista hyvästelyä.
Yksi kylteistä kuului: “Kenelle tuo kunniaa Roomalle, sen Rooma muistaa ikuisesti. Ihmiset antavat sinulle ikuisen kunnian.”
Mourinho kertoi jääneensä vastaanotosta sanattomaksi.