Morgan Rogers sanoo, että väite Cole Palmerin sitoutumattomuudesta Englannin joukkueeseen on “valhe” ja “hölynpölyä”. Rogers teki avausmaalin keskiviikon 2–1-voitossa Kroatiasta Uefan Kansojen liigassa, ja Harry Kane lisäsi voittomaalin rangaistuslaukauksella ennätyksellisellä 126. maaottelullaan.
Rogersin Chelsea-joukkuetoveri ja lapsuudenystävä Palmer jäi kuitenkin joukkueen ulkopuolelle, sillä valmentaja Thomas Tuchel totesi hänen “missaavan liian monta mahdollisuutta vakuuttaa”. Palmer, 24, ei myöskään ollut mukana maailmanmestaruuskisoissa. Hän perui osallistumisensa syyskuun leiriltä lievän loukkaantumisen vuoksi.
Wembleyn voiton jälkeen Rogersilta kysyttiin Palmeria koskevasta kritiikistä. Hän vastasi Radio 5 Liven haastattelussa:
“Hän haluaa olla täällä. Hän halusi tulla kutsutuksi ja edustaa maatansa, niin kuin hän aina on tehnyt.”
“Hänellä oli viime vuonna vaikea tilanne loukkaantumisten kanssa, eikä hän tuntenut itseään täysin kunnossa kentällä. Hän haluaa olla täällä ja olla paras versio itsestään.”
“Hänen täytyy kuitenkin myös katsoa kehoaan. Hän haluaa pelata 10–15 vuotta, joten hänen on myös hallittava itseään. Jos hänen täytyy säästellä itseään lyhyellä aikavälillä suuremman hyvän vuoksi, hänen on tehtävä niin, ja sitä täytyy tukea täysin.”
“Tällä ei ole mitään tekemistä Englannin tai sen kanssa pelaamisen haluttomuuden kanssa. On hölynpölyä, että ihmiset kyseenalaistavat jonkun, joka haluaa pelata Englannille. Se on valhe.”
“Näkee hänen kasvoillaan ilon ja hymyn, kuinka paljon hän rakastaa peliä. En siis ymmärrä tätä, eikä hänkään ymmärrä.”
Vaikeat kuukaudet Tuchelin alaisuudessa
Palmer on pelannut Englannille kolmen vuoden aikana, siitä lähtien kun hän debytoi maajoukkueessa, 14 maaottelua. Hän on tehnyt niissä kaksi maalia, joista toinen Euro 2024 -finaalissa Espanjaa vastaan, ja yhden syötön.
Tämä on erityisen silmiinpistävää, sillä Palmer on tehnyt Valioliigassa 50 maalia ja antanut 24 syöttöä. Hän sai Englannin miesten pelaajavuoden palkinnon kaudella 2023–24 useiden vahvojen esitysten jälkeen, joihin kuului myös hänen maalinsa Espanjaa vastaan Berliinin finaalissa.
Tuchelin aloitettua Englannin päävalmentajana, joka seurasi Gareth Southgatea, Palmer on kuitenkin pelannut vain kolmessa Tuchelin 27 ottelusta.
Viime kausi oli epävakaa, ja se maksoi Palmerille paikan kesän maailmanmestaruuskisoissa. Englanti sijoittui turnauksessa kolmanneksi, kun se hävisi Argentiinalle välierässä. Palmer nimettiin Tuchelin ensimmäiseen kokoonpanoon tuon jälkeen, mutta hän perui osallistumisensa, vaikka oli pelannut kaikki Chelsean liigaottelut tuolloin.
Tuchel totesi tällä viikolla: “Meillä on tarpeeksi kymppipelaajia, ja pidämme kiinni pelaajista, jotka olivat mukana edellisellä leirillä, koska olimme tyytyväisiä kahteen ja puoleen viikkoon, jotka vietimme yhdessä.”
“Luulen, että kaikki haluavat kovasti pelata Englannille, eikä Cole ole poikkeus.”
“Puhumme nyt pelaajasta, joka ei ole leirillä. Leirillä olemisella on merkitystä, ja sanoin viimeksi, että hän missaa liian monta mahdollisuutta vakuuttaa.”
Tuchel lisäsi: “Tämä ei ole henkilökohtaista. Emme koskaan oleta, että Colella olisi mielenlaatu, jossa hän ei tule leirille. Cole on aina mielessämme, mutta kilpailu on käynnissä.”
Bellingham esimerkkinä
Palmerilla ei kuitenkaan pidä luovuttaa toivoa paluusta Tuchelin suosioon. Viime lokakuussa Jude Bellingham jätettiin joukkueen ulkopuolelle ystävyysottelua Walesia vastaan ja maailmanmestaruuskarsintaottelua Latviaa vastaan. Real Madridin keskikenttäpelaaja oli kuitenkin myöhemmin keskeinen osa Englannin joukkuetta maailmanmestaruuskisoissa ja teki niissä seitsemän maalia.
Englannin entinen maalivahti Paul Robinson kommentoi haastattelussa: “Näkee, mitä Tuchel tekee, kun katsoo, mitä hän on tehnyt Jude Bellinghamille.”
“Oli vain noin vuosi sitten, kun Bellingham jäi Englannin joukkueesta pois. Kutsu sitä miksi haluat, mutta Tuchelin johtamistoimi oli saada Bellingham ymmärtämään, ettei hän ollut joukkueen ainoa tähti, vaan joukkue oli tähti.”
“Joukkue oli parempi Bellinghamin kanssa, kun hän pelasi huipputasollaan.”
“Bellinghamin kohdalla Tuchelin johtamistaidoissa oli opetus, eikä minua yllättäisi, jos hän tekee samaa nyt.”