Enzo Fernandez ja Elliot Anderson maksoivat kumpikin Manchester Citylle yli 100 miljoonaa puntaa kesällä. Käynnissä oleva kansainvälinen tauko antaa Enzo Marescalle kaivattua aikaa korjata joukkueensa kasvavat ongelmat.
Italialainen aloitti unelmastartin Pep Guardiolan jälkeen. Hänen joukkueensa voitti Premier Leaguen alussa ennätykselliset seitsemän ottelua peräkkäin. Sen jälkeen City on kuitenkin hävinnyt kolme ottelua peräkkäin, ja joukkue on pudonnut kuuden pisteen päähän liigan johtajasta Arsenalista, joka näyttää vahvalta yrittäessään puolustaa mestaruuttaan.
Syyskuussa ilmoitettiin, että City todettiin syylliseksi Premier Leaguen taloussääntöjen rikkomiseen. Ottelut ovat jatkuneet, ja seura odottaa valituksensa lopputulosta. Mahdolliset seuraamukset leijuvat yhä seuran yllä. Kysymys kuuluu: johtuuko Cityn viimeaikainen liigaformi psykologisista ongelmista vai onko Marescalla taktisia ongelmia, joihin hänen pitää puuttua?
Psykologiset tekijät
Tunnettu urheilupsykologi Paul McCarthy on työskennellyt alalla 25 vuotta huippuseurojen kanssa Englannissa, Skotlannissa, Saksassa ja Ranskassa. McCarthy työskentelee pelaajien henkilökohtaisen ja ammatillisen elämän parissa. Hänen mukaansa molemmat vaikuttavat siihen, miten hyvin pelaajat suoriutuvat kentällä. Kun tilanteet häiriintyvät, pitää koota palapelin palat yhteen.
“Pelaajat ovat kuin kuka tahansa muu. He puhuvat siitä, mitä heidän omassa elämässään tapahtuu, ja ajankohtaisista asioista, varsinkin epävarmoista tapahtumista”, McCarthy kertoo.
“Se synnyttää paljon keskustelua, tarinoita ja huhuja. Jos tappioita kertyy tarpeeksi, joukkueen kollektiivinen tehokkuuden tunne usein heikkenee.”
McCarthyn mukaan kollektiivinen tehokkuus tarkoittaa joukkueen uskoa siihen, että se pystyy tekemään sen, mitä sen pitää voittaakseen. Menneet menestykset eivät takaa tätä uskoa, ja peräkkäiset tappiot horjuttavat sitä usein.
City oli ensin kärkisijalla täydellisen alkunsa jälkeen, mutta on nyt pudonnut kolmanneksi Arsenalin ja Brightonin taakse. Syyskuussa annetun tuomion jälkeen joukkue voitti ensimmäisen ottelunsa Anfieldilla Liverpoolia vastaan, vaikka vastustaja pelasi kymmenen miehen voimin. Seuraavassa ottelussa City voitti Ipswichin Etihad Stadiumilla niukasti. Sen jälkeen joukkue on kuitenkin hävinnyt Aston Villalle, Brightonille ja Nottingham Forestille. Puolustuksen heikkoudet ovat paljastuneet, ja yksittäiset virheet ovat maksaneet kalliisti.
Cityn ensimmäisissä seitsemässä ottelussa kenenkään yksittäisen pelaajan virhe ei johtanut maaliin. Viimeisten kolmen ottelun aikana neljä pelaajien virhettä on kuitenkin johtanut maaliin. City on päästänyt kymmenen liigaottelun jälkeen 13 maalia. Se on seuran korkein luku tässä vaiheessa kautta sitten kauden 2008–09, jolloin maaleja päästettiin 16.
Kysyttäessä, voiko oikeusprosessin epävarmuus vaikuttaa pelaajien keskittymiseen, McCarthy vastasi: “Kyllä, se olisi hyvin ymmärrettävä inhimillinen reaktio.”
“Kun ihmiset ovat epävarmoja tulevaisuudestaan, epävarmuus johtaa siihen, että hallinnan tunne heikkenee. Epävarmuus on usein stressaavampaa kuin huonot uutiset, ja tutkimukset osoittavat tämän.”
“Odottaessa, kun lopputulosta ei tiedä, ihmiset ovat epävarmoja tilanteestaan, ja monilla on hallinnan tunteen puute. He tulevat harjoituksiin ja pelaavat ottelunsa, vaikka asia on heidän vastuunsa ulkopuolella.”
Taktiset ongelmat
Chelseassa ollessaan Maresca kertoi NBC Sportsin videolla taktiikastaan. Hän siirsi vastaiskut 3-2-2-3-muodostelmaan ja työnsi yhden pelaajan eteenpäin, jolloin syntyi 3-1-6-muodostelma. Hän kertoi käyttäneensä kuutta hyökkääjää myös Inter Milania vastaan, jotta hän pystyi ylittämään vastustajan viisi puolustajaa.
Tällä kaudella Maresca on ottanut 3-1-6-muodostelman pysyvämmin käyttöön. Hän on vaihtanut toisen tukevan keskikenttäpelaajan lisähyökkäävään keskikenttäpelaajaan. Joukkue täynnä laadukkaita pelaajia haluaa pelata etupainotteisesti ja vaikuttavasti, ja tämä on looginen valinta. Taktiikan toimivuus riippuu kuitenkin siitä, millaisia taitoja pelaajilla on sen toteuttamiseen.
Cityn hyökkäysmuodostelma tällä kaudella on usein näyttänyt 3-1-5-1- tai 3-1-6-muodostelmalta, ja Anderson pelaa yleensä tukevana keskikenttäpelaajana. Suurimmat kysymykset liittyvätkin juuri Andersoniin ja hänen keskikenttäkumppaneihinsa.
Anderson on luonteeltaan enemmän liikkuva keskikenttäpelaaja, ja hän nojaa fyysisiin vahvuuksiinsa. Nottingham Forestissa hän puolusti intensiivisesti, painoi korkealta ja laajalta alueelta ja osallistui hyökkäyksiin. Tällä kaudella Maresca ja hänen valmennusryhmänsä ovat pyrkineet muovaamaan hänestä enemmän paikoillaan pysyvän keskikenttäpelaajan Rodrin lähdön jälkeen. Tämän roolin oppiminen vie aikaa, kuten Rodrillakin aikanaan.
Pelaajan valmentaminen keskeiseen rooliin ei ole sinänsä ongelma. City on kuitenkin näyttänyt haavoittuvalta keskikentän kohdalla useammin viimeaikaisissa peleissä.
Anderson on suurelta osin vakuuttanut, mutta hän on toiminut omien taipumustensa mukaan. Hän on astunut ulos tukevan keskikenttäpelaajan paikaltaan yrittääkseen painaa tai seurata vastustajan pelaajia ja palauttaa pallon usein itselleen. Taitavat vastustajat ovat hyödyntäneet tätä vetämällä hänet ulos paikaltaan ja pelaamalla pallon keskustan läpi.
Kun Anderson poistuu keskialueelta, Brian Brobbey voi pudota alas ja vastaanottaa pallon suoraan keskilinjan puolustajaltaan. Enzo Le Fee huomaa Andersonin halun seurata häntä ja vetäytyy laitaan.
Koska City painaa korkealta ja usein miehen miehestä -periaatteella, Anderson joutuu peittämään enemmän tilaa. Hänen keskikenttäkumppaninsa eivät ole riittävän fyysisiä tukemaan häntä.
Kun City hallitsee palloa, Enzo Fernandez, joka on usein yksi Cityn kolmesta keskikenttäpelaajasta, tekee usein hyökkääviä juoksuja ilman palloa loppukolmannekseen. Tällöin Cityllä voi olla vain kaksi tai kolme pelaajaa pallon takana. Tämä antaa vastustajille hyvät mahdollisuudet vastahyökkäykseen, jos ne pääsevät ensimmäisen painon läpi.
Maresca ei pidä muodostelmaa pääongelmana. Hänen mukaansa suurempi ongelma on pallon menettäminen ylipäätään. Forest-tappion jälkeen hän sanoi: “Päästät vastahyökkäyksiä, kun menetät pallon ja häviät kaksinkamppailuja.”
Myös puolustajien taidot huolettavat. Gianluigi Donnarumma ei ole maalivahti, joka tunnettaisiin pallonkäsittelytaidoistaan. Puolustajat ovat riittävän hyviä pallon kanssa, mutta paineen alla he ovat tehneet kalliita virheitä, kun pelaaminen on alkanut takaa. Tämä on näkynyt myös tällä kaudella.
Cityn neljä pelaajaa ovat lähellä palloa tai sen takana ennen kuin Josko Gvardiol menettää pallon. Nottingham Forest, jolla on myös neljä hyökkääjää, tekee maalin tästä palautuksesta.
Guardiola ratkaisi viime kaudella osan näistä ongelmista pyytämällä keskikenttäpelaajia ottamaan enemmän vastuuta pallonkäsittelystä. Rodrin lähtö ja erityisesti Bernardo Silvan lähtö ovat tehneet Cityn ongelmista näkyvämpiä. Silva putosi syvälle ja vei pallon omalta maalilta keskikentälle yksin.
Anderson on hyvä pelaaja, mutta hän ei pysty yksin ratkaisemaan rakennusvaihetta, kuten Bernardo Silva teki. Ayyoub Bouaddi voisi kuitenkin pystyä tähän rooliin. Näimme hänet MM-kisoissa Brasilian painetta vastaan.