Lionel Messin eläköityminen maajoukkueuralta asettaa Argentiinan edessä valtavan haasteen: GOAT-pelaajan korvaaminen. Yli kahden vuosikymmenen aikana kansallisen joukkueen paidassa, joista 15 kapteenina, Messi otti kaiken vastuun ja voitti kaiken. Hänestä tuli joukkueen keskushahmo ja sen symboli.
Messi on ollut Argentiinalle “välttämätön pelaaja”, kuten päävalmentaja Lionel Scaloni sanoo. Ilman häntä maajoukkue menettää monta asiaa. Se menettää maalit (kaikkien aikojen maalikuningas 126 maalilla), syötöt (kaikkien aikojen syöttöjohtaja 67 syötöllä), paikkojen luomisen (193 maalia suoraan ja syötöin 208 ottelussa), vapaapotkuspesialistin (76 maalia kiinteistä tilanteista), ensimmäisen ja viimeisen syötön (12 syöttöä MM-kisoissa), yksilöllisen taituruuden ja johtajuuden (MM- ja Copa América -mestari), luovuuden, arvovallan (kahdeksan Ballon d’Oria ja 47 titteliä), kyvyn houkutella sponsoreita, rauhan vaikeina hetkinä sekä neron ratkaista suuret ottelut (maalit Copa Américan ja MM-kisojen finaaleissa). Ja paljon muuta.
Héctor Oesterheld, “Eternautan” tekijä, Argentiinan kuuluisimman sarjakuvan, sanoi aikoinaan: “Ainoa pätevä sankari on kollektiivinen sankari, ei koskaan yksilösankari, yksin seisova sankari.” Lause sopii Messiin, sillä hän saavutti Argentiinan kanssa kaiken vasta, kun hänellä oli ympärillään joukkue. Sama kollektiivinen työ on sovellettava myös maajoukkueen tulevaisuuteen.
Elämä jatkuu, ja Argentiinan on jatkettava kilpailemista. Heillä ei tule koskaan olemaan toista Messiä, joka korvaisi hänet suoraan, joten tyhjän paikan täyttäminen on tehtävä yhdessä. Scaloni ymmärtää tämän selvästi ja sanoi itse: “Yhdessä yritämme korvata sen, mitä Leo teki.”
Tästä lähtökohdasta Argentiina-asiantuntija Diego Monroig avustamanaan toimitus selvitti, mitkä pelaajat voisivat parhaiten ottaa vastuulleen ne pelin osa-alueet, joissa Messi loisti. Seuraavana suurena tavoitteena on vuoden 2030 MM-kisat, ja Scaloni yrittää rakentaa joukkuetta, joka pystyy taas kilpailemaan huipputasolla.
“Ainoa tie on vahva joukkue, jossa jokainen antaa oman panoksensa”, valmentaja painottaa. Tehtävä ei ole helppo. Hänen on jaettava useiden pelaajien kesken roolit, jotka vuosien ajan keskittyivät maailman parhaan pelaajan pään, sydämen ja vasemman jalan varaan.
Ehdokkaat korvaamaan Lionel Messin taidot Argentiinassa
Maalit: Lautaro Martínez (tai Julián Álvarez)
Messin jälkeen Argentiinan tärkein maalintekijä on todennäköisesti Lautaro Martínez, kuten hän jo osoitti MM-kisojen välierässä Englantia vastaan. Inter Milanin kapteeni ja maalikuningas on ratkaiseva hahmo Serie A:ssa ja vahva läsnäolo rangaistusalueella. Hänen rinnallaan on Julián Álvarez. Atlético Madridin tähti uhraa usein omaa maalintekoaan muihin pelivaiheisiin, kuten rakentamiseen, mutta hän pystyy myös tekemään maaleja.
Insider-näkemys: Lautaro on Scalonin ja Argentiinan avainhyökkääjä, rakentamisen ja viimeistelyn yhdistäjä. Messin jälkeen hän on Scalonin aikakauden paras maalintekijä 32 maalilla.
Syöttövarmuus: Alexis Mac Allister
Argentiinan keskikenttä on kehittynyt, ja Liverpoolin tähti on siirtynyt eri rooleihin ja asemiin menettämättä vahvuuksiaan. Hänen älykkyytensä ja monipuolisuutensa pitävät hänet aloituskokoonpanossa. Laadukas pallonkäsittely, pelin lukeminen ja juoksutyö ovat vähitellen vieneet hänet syvemmälle, jotta hän voi turvata pallonhallinnan ja tarjota peitettä.
Mac Allisterin syöttötarkkuus oli tärkeä, jotta Messi ei pudonnut liian syvälle hakemaan palloa, ja se pysyy keskeisenä puhtaan rakentamisen hallinnassa. Lisandro Martínezin vasen jalka voi tarjota samankaltaista apua takalinjasta.
Insider-näkemys: Maailmanluokan pelaaja, jolla on laaja Valioliigan kokemus. Keskeinen nimi keskeisessä paikassa. Suuri osa Argentiinan pelistä kulkee hänen jalkojensa kautta. Monipuolinen keskikenttäpelaaja, kuten Scaloni tapaa sanoa.
Syötöt: Enzo Fernández (tai Nico Paz)
Nuori pelaaja, joka nousi esiin Qatar 2022 -kisoissa, on nyt vakiintunut Argentiinan aloituskokoonpanoon. Hänen pelin ja tilan lukemisensa sekä kyky saapua vastustajan rangaistusalueelle erottavat hänet muista. Hän ymmärtää erinomaisesti Julián Álvarezin kanssa ja yhdistyy hyvin myös Lautaro Martínezin kanssa.
Paz on näkemyksellinen ja tarkka, joten hänellä on valmiudet olla Argentiinan pääluoja Messin poissa ollessa, vaikka se ei tapahdu heti. Hänen pelinsä kypsyy ajan myötä entisestään, mikä auttaa hyödyntämään hänen lahjakkuutensa täysimääräisesti.
Insider-näkemys: Mac Allisterin täydellinen täydentäjä. Toinen Valioliigan pelaaja, jolla on paljon syöttöpeliä ja läsnäoloa hyökkäyksen viimeisessä vaiheessa. Hänestä voi tulla hyökkääjän paras ystävä.
“Kymppipaikan” luovuus: Nico Paz (tai Enzo Fernández)
Nuoresta iästään huolimatta Nico Paz on jo useiden kausien ajan ollut yksi Comon, Euroopan yllätysjoukkueen, keskeisistä luovista voimista. Se, mitä hän tekee Italiassa kymppipaidassa rytmittäen peliä ja johdattaen jokaista hyökkäystä, ei ole helppo toistaa Argentiinan paidassa, mutta se antaa viitteen siitä, mihin hän pystyy oikeassa ympäristössä.
Maajoukkueessa hänellä on useita kokeneita kumppaneita, Enzo Fernández mukaan lukien, jotka voivat jakaa luovan taakan, jonka Messi jättää jälkeensä.
Insider-näkemys: Muodon ja suorituksen perusteella Paz on johtava ehdokas, joka auttaa Argentiinaa jatkamaan Messin jäähyväisten jälkeen, ja Scaloni pitää hänestä erityisesti. Hänellä on pelinrakennustaitoa, luovuutta ja maaliakin, ja hän pelaa Comossa kymppipaidassa. Johtava ehdokas perimään kymppipaidan kaikella sen merkityksellä ja symboliikalla.
Kiinteät tilanteet: Julián Álvarez
Messin ollessa mukana joukkueessa Álvarez oli jo saanut vastuun kulmapotkuista ja vapaapotkuista, jotka tulevat kauempaa maalista. Lähimmät potkut kuuluivat luonnollisesti Messille, mutta ilman Leoa “Araknea” vastaa myös niistä kaikista, myös rangaistusalueen lähellä tehtävistä, jotka voivat ratkaista otteluita ja mestaruuksia.
Álvarez on jo ottanut tämän vastuun seuratasolla, eikä hänellä ole ongelmia tehdä sitä myös Argentiinassa. Tekniikka ja persoona eivät ole koskaan olleet puutteessa.
Insider-näkemys: Argentiinassa on paljon laadukkaita potkijoita, mutta Julián Álvarez vaikuttaa olevan joukkueen erikoispotkija. Jokaisessa seurassa, jossa hän on pelannut, iästä tai asemasta riippumatta, hän on ottanut kiinteiden tilanteiden vastuun ja tehnyt maaleja ja syöttöjä. Ilman Messiä hän voisi vahvistaa kumppanuuttaan Lautaro Martínezin kanssa entisestään.
Yksilöllinen vaikutus: Gianluca Prestianni (tai Franco Mastantuono)
Nuoren Messin tappava driblauskyky, joka näkyi vielä hänen myöhemmissä vuosissaan pallonsuojauksessa, näyttää siirtyneen Argentiinan uuteen sukupolveen. Toisin kuin Messi, Prestianni hyökkää vasemmalta oikealle, mutta hänellä on samankaltainen häiritsevä vaikutus vastustajiin harhautuksillaan ja arvaamattomalla pallonkuljetuksellaan. Benfican hyökkääjä pystyy avaamaan puolustuslinjoja yksin.
Franco Mastantuono tarjoaa jotakin samankaltaista vastakkaiselta laidalta, vaikka hänen pelinsä vaikuttaa älykkäämmältä, ja hänen kehityksensä voi lopulta johtaa hänet keskemmälle kenttää.
Insider-näkemys: Prestianni kuuluu nuorempaan sukupolveen, ja hänellä on erinomainen kausi Benficassa. Driblaus ja maalintekokyky erottuvat, mutta ratkaisevaa on sopeutua joukkueeseen ja ansaita paikkansa tulevaisuudessa. Vasta 20-vuotiaana hän näyttää jo yhdeltä Argentiinan uudesta hyökkäyksen tukipilarista.
Vastustajan puolustuksen vetäminen: Julián Álvarez
Tekniikan, mentaliteetin ja fyysisen kapasiteetin suhteen Álvarezilla on hyvin vähän asioita, joita hän ei pystyisi tekemään kentällä. Hänen laaja taitovalikoimansa sisältää asemoitumisen ja tilan tajun, joka on vain harvoilla. Messi loi tilaa ja avasi puolustuksia kävelemällä; Julián tekee sen täydellä vauhdilla. Molemmat kuitenkin osaavat lukea vastustajan puolustusta, häiritä sitä liikkeellä ja pelata joukkueelle, kun eivät itse pysty ratkaisemaan asiaa. Tämä ominaisuus paranee vain uransa edetessä.
Insider-näkemys: Yksi Juliánin vahvuuksista on kyky pysyä pelissä myös ilman palloa, Messin tapaan. Hänestä voi tulla ratkaiseva tekijä paikkojen luomisessa. Puolustustyö ja uhrautuminen tekevät hänestä täydellisen monitoimipelaajan.
Kansainvälinen arvovalta: Lautaro Martínez
Argentiinalla ei ole pulaa globaaleista tähdistä Messin jäähyväisten jälkeen, vaikka valokeila jakautuu nyt tasaisemmin. Silti Lautaro Martínez erottuu muista, koska hän tekee maaleja (yli 180), voittaa pokaaleja (yhdeksän ja lisää tulossa) ja on ollut vuosia Serie A:n huippumaalintekijöiden joukossa. Tämä johdonmukaisuus seuratasolla on pitänyt hänet maajoukkueessa myös vaikeiden maalikuivien kausien läpi, ja se ennakoi tulevaisuutta, jossa hänen on oltava entistäkin vaikuttavampi.
Insider-näkemys: Kokemus on hänelle suuri etu, samoin pitkä ura Interissä. Maalintekijä, Italian mestari ja vastustajien kunnioittama pelaaja, joka on kilpaillut Ballon d’Orin kärkisijoista viime vuosina ja sijoittui seitsemänneksi vuonna 2024.
Rauha ratkaisevilla hetkillä: Alexis Mac Allister
Tämän uuden Argentiinan aivot voisivat olla Mac Allister. Vaikka hän voi pelata useissa asemissa, hänen älykkyytensä ja tyyneytensä vakuuttivat Scalonin siirtämään hänet syvempään rooliin, jossa hän voi tasapainottaa koko rakennetta. Hän takaa laadukkaan ensimmäisen syötön ja varmistaa, että joukkue pelaa oikealla tempolla oikealla hetkellä.
Hänen tehtävänsä on välittää tyyneyttä, joka on hänen luonteensa ydin: luoville pelaajille, jotta he voivat luoda, ja koko joukkueelle, jotta se pelaa varmuudella vahvimpia vastustajia vastaan.
Insider-näkemys: Hän tietää, milloin painaa, milloin kiihdyttää ja milloin nopeuttaa pallon kulkua. Hän voi pelata missä tahansa keskikentällä.
Tiukkojen otteluiden ratkaiseminen: Enzo Fernández (tai Lautaro Martínez)
Manchester Cityn keskikenttäpelaaja osoitti tämän ensimmäisissä MM-kisoissaan, kun hän tuli vaihdosta ja teki upean maalin Meksikoa vastaan, elvyttäen Argentiinan kisat. Hän vahvisti sen muutama kuukausi sitten välierässä Englantia vastaan voimakkaalla laukauksella rangaistusalueen ulkopuolelta. Enzo Fernández on tehty suurimpiin hetkiin, olipa kyse loistosta lahjakkuudella tai tahdonvoimalla.
Messillä oli paljon tätä ominaisuutta, ja Lautaro Martínezillä on samankaltaista vaistonsa ansiosta maalintekijänä. Hän osoitti jo Englantia vastaan, että pystyy suoriutumaan, kun asia on tärkein.
Insider-näkemys: Nuoruuden rinnalla hänellä on kokemusta, jonka hän on saanut Qatarissa ja vuoden 2026 MM-kisoissa. Vuoden 2022 MM-kisojen parhaan nuoren pelaajan palkinnon voittaja oli ratkaiseva Meksikoa vastaan, eikä FIFAn suurimman kilpailun paine ole koskaan näyttänyt painavan häntä. Hän on myös luonnollinen voittaja, jolla on yhdeksän pokaalia vasta 25 vuoden iässä.
Kilpailullinen johtajuus: Cristian Romero (tai Emiliano Martínez)
Hän oli jo kentän kapteeni ilman kapteenin nauhaa, ennen kuin Scaloni päätti, että hän on oikea mies johtamaan tätä uutta aikakautta. Päätös heijastaa sekä yhteistä valintaa että johtajuusroolia, jonka hän oli jo ansainnut. “Cuti” Romero kuuluu tähän mestarijoukkueeseen, jakaa sen arvot ja ruumiillistaa ne. Hänen rinnallaan pysyvät myös muut kokeneet pelaajat, erityisesti Emiliano Martínez, kilpailullinen johtaja, joka tukee joukkuetta maalista sanoillaan, torjunnoillaan ja intohimollaan maalitolppien välissä.
Insider-näkemys: Scalonin valitsema Romero on nyt kapteeninauhan kantaja. Hän teki virallisen kapteenidebyyttinsä ystävyysottelussa Bolivian kanssa ja teki jopa maalin. Hän oli johtaja Tottenham Hotspurissa ja hoitaa saman roolin nyt Simeonen alaisuudessa Atlético Madridissa. Se, että Messi käytännössä hyväksyi hänet kapteeniksi, kertoo kaiken siitä, mitä hän edustaa joukkueessa.
Näin Argentiina asettuu kentälle vuoden 2030 MM-kisojen ensimmäisessä ottelussa
Argentiina on varmistanut paikkansa yhden avausottelun isäntänä vuoden 2030 MM-kisoissa, jolloin FIFA juhlii turnauksen satavuotisjuhlaa. Siihen on vielä pitkä matka, ja ehkä tämä harjoitus on hieman rohkea, mutta voimme yrittää ennustaa Scalonin aloituskokoonpanon Messin jälkeisen aikakauden ensimmäisessä MM-ottelussa.
Tuossa tilanteessa, kotikentällä ja laajennetussa MM-kisassa, kuvittelemme hyökkäävän kokoonpanon.
Monet jo mainituista nimistä ovat todennäköisesti mukana, joten suurin kysymysmerkki on molemmilla laitapuolustajilla. Oikealla paikalla pelaa Agustín Giay ja vasemmalla joko Román Vega tai Juan Soler. Kaikkia yhdistää kuitenkin sama tavoite: tehdä Messin poissaolosta vähemmän merkittävä.
Tämä joukkue haaveilee tuottavansa Leolle jälleen ilon hetken, vaikka hän ei nyt ole kentällä heidän kanssaan. He haaveilevat myös uudesta MM-finaalipaikasta ja ovat päättäväisiä pitämään Argentiinan maailman huipulla.