Manchester United on Englannin historian menestyksekkäimpiä seuroja, jonka kokoelmassa on 20 ylimmän sarjan mestaruutta ja kolme Mestarien liigan voittoa. Nyt joukkue saapuu marraskuun kansainvälisen tauon alle vain yhden pisteen päässä Valioliigan pohjasta.
Manchester United, jonka heikoin sijoitus 22 vuoteen on ollut kolmas, ei ole viimeisen viiden vuoden aikana päässyt kolmea parempaan sijaan. Se on tällä hetkellä 18. ja keskustelee vakavissaan mahdollisuudesta pudota Championshipiin.
Manchester United on myös seura, jonka kokoonpanossa on 15 pelaajaa, jotka on hankittu vähintään 50 miljoonan dollarin hintaan. Silti joukkue näyttää yllättyvän, jos se onnistuu voittamaan ottelun Valioliigan kentällä 90 minuutin aikana.
Kotiottelussa seura tuli kahdesti kahden maalin tappiotilanteesta takaisin ja pelasti pisteen toista Mestarien liigan joukkuetta vastaan. Hetkeen ei kuitenkaan nähty mitään iloa. Tämä on suuri ongelma, varsinkin kun joukkue voitti juuri ennen tätä AS Roman Mestarien liigassa tulleen takaisinton.
Näyttää siltä, ettei kukaan United-paidassa osaa reagoida myönteisiin hetkiin. Pelaajat suojelevat tunteitaan kuin koulupoika, joka kuulee ihastuksensa pitävän hänestä mutta ei voi uskoa sitä. Ilmaisu on vahva, mutta joukkue on muuttunut jatkuvaksi taisteluun tai pakoon -tilaan, eikä se koskaan oikein pääse hetkeksi rauhoittumaan.
Manageri Carrick on miellyttävä mies ja seuran entinen legenda pelaajauransa ajalta, mutta hän on selvästi liian suuren haasteen edessä. Kannattajat eivät tiedä, kenelle he ovat vihaisempia: hallinnolle, joka kokosi tämän joukkueen ja antoi kokopäiväisen vastuun juuri Carrickille, vai pelaajille, jotka tuntuvat yhä useammin jättävän hänet yksin.
Sir Alex Fergusonin lähdön jälkeen seura on hävinnyt useiden eri valmentajien johdolla. Jos heistä koottaisiin podcast, se olisi kuuntelijamäärältään kärkisijoilla. Kaksi entistä valmentajaa johtaa nyt Real Madridia Mestarien liigan taulukon kärjessä ja AC Milania Serie A:n mestaruustaistelussa. Kolmas on mukana toisen Valioliigan seuran kärkineljän keskustelussa.
Tilastot eivät näytä 19. sijan joukkuetta, ja juuri siinä on ongelma. United kärsii mentaliteettiongelmasta joukkueen jokaisella tasolla, ja juuret ulottuvat kauas menneisyyteen. Entiset pelaajat, jotka voittivat niin paljon ja ovat jo lähteneet seurasta, kauhistuvat yhä, kun Punaiset Paholaiset eivät pelaa hyvin. Asia koskee yhtä lailla entistä joukkuetoveria valmentajana kuin alan suurinta nimeä.
Pitkään seura tunnettiin siitä, että se pystyi ylittämään loogiset odotukset. Se kääntyi voittoon heikoistakin suorituksista ja venytti ottelua jopa legendaariseen “Fergie Timeen” Theater of Dreamsissa.
Ehkä juuri siinä on ongelma. United mitataan mestarijoukkueen mittapuulla, vaikka se ei ole vastannut kuvausta moneen vuoteen. Vahvoja pelaajia, kuten Casemiron ja vuoden 2024–25 Serie A:n pelaajaksi valitun Scott McTominayn, on myyty pois parempien ratkaisujen toivossa, kun taas toiset jäävät paikoilleen menneiden vuosien suorituksiin nojaten.
Manchester United lukuina: mentaliteettiongelma
Lukuja on vaikea uskoa. Osa niistä tuntuu ristiriidassa sen kanssa, mitä joukkueen pelistä on tällä kaudella nähty.
Ennen viikonloppua Manchester United sijoittui Valioliigassa seuraavasti pallon hallintaan liittyvissä tilastoissa (päivitämme luvut, kun tilastot latautuvat uudelleen):
- Laukaukset: 1. (15 laukauksen erolla)
- Tilannemaalit: 20.
- Tilannemaalit sallittu: 19.
- Maaottelut voitettu, % : 10.
- Ilmapallotaistelut voitettu, %: 12.
Ensi silmäyksellä tilanne vaikuttaa siltä, että kyseessä on epäonnekas joukkue, ja luvut saavat uskomaan, että ongelma on maalinteossa. Mutta jos olemme rehellisiä, nämä luvut ovat 19. sijan tasoa.
Siksi sanomme, että Manchester Unitedin ongelma on päässä. Kokoonpano on riittävän lahjakas kilpailemaan kärkineljän paikasta, mutta se pelaa suurimman osan otteluistaan keskikastin tasolla.
Pelkästään se olisi ongelma, joka saattaisi valmentajan kuumaan veteen. Joukkue on kuitenkin vajonnut keskikastista alas kolmen viimeisen joukkoon mielettömien virheiden, keskittymättömyyden ja hetki hetkeltä heikon sitoutumisen takia.
Jos Jurgen Klopp johti Liverpoolissa Mentality Monsters -joukkuetta, Carrickilla on Melancholic Messes. Tämä Manchester United päästää maaleja kummallisimmilla hetkillä ja vältettävissä olevista tilanteista. Pelaajat sammuvat kuin viallinen sulake, ja he ovat ehkä parhaita siinä, mitä pelin jälkeen sanotaan.
Tämä on yksi maailman suurimmista seuroista, ja nämä tulokset ovat sietämättömiä. Tällaiset suoritukset eivät riitä maailman suurimmalle seuralle. Panostus on minimivaatimus, ja emme ole vain olleet tarpeeksi hyviä.
Tilannetta tekee vielä kipeämmäksi se, että Carrick vaikutti siivonneen sotkuisen laivan kaudella 2024–25. Hän otti Ruben Amorimin hajanaisen joukkueen ja kokosi siitä toimivan kokonaisuuden, joka nousi taulukon kolmanneksi.
Tuosta joukkueesta lähti merkittävänä pelaajana vain Casemiro. Seura hankki kolme pelaajaa täyttämään hänen paikkansa. Kymmenen ottelun jälkeen keskikenttä on yhä epävakaa, ja välillä se näyttää kestämättömältä.
Carrick ei ole pitkällä aikavälillä oikea mies tehtävään, eikä hänellä ole riittävää taktista osaamista tai valmennuskokemusta nostaakseen joukkueen takaisin kärkineljään. Hänelle on kuitenkin oikeutettua myöntää, ettei hän olisi koskaan kieltäytynyt työstä, ja hänen kohdallaan oli syytä toivoa, että hän näyttäisi taitoja, joita emme ole vielä nähneet. Hän ei myöskään aio erota seurasta, jota rakastaa niin paljon. Hän on jumissa, ja koska päätös antaa hänelle kokopäiväinen vastuu oli niin suuri, seura on jumissa hänen kanssaan.
Riippumatta siitä, erottaako United hänet kansainvälisen tauon aikana vai antaako se hänen jatkaa tammikuuhun asti, seuran on löydettävä parannuskeinot nykyiselle joukkueelle.
On kunniallista, että United kääntyi kahdesti kahden maalin tappiotilanteesta voittoon ja pelasti pisteen. Se pelasti ensin maalivahtinsa ja sitten itsensä. Useimmat seurat juhlisivat silti tuota hetkeä. Tämä joukkue näyttää valmistautuvan seuraavaan 2–0-tappioon. Missä se lopulta sijoittuu? Ottaisiko se tällä hetkellä kahdeksannen sijan?