Niclas Füllkrug palasi Saksan maajoukkueeseen yli vuoden tauon jälkeen, ja tiistain lehdistötilaisuudessa hän kertoi, että keskustelut Jürgen Kloppin kanssa yllättivät hänet myönteisesti. Hän yhdisti ne myös Florian Wirtzin nousseeseen vireeseen.
Füllkrugin mukaan Kloppilla on silmää otteluille ja asioille, jotka eivät välttämättä kuulu hänen nykyiseen tehtäväkenttäänsä. Ennen viime torstaina julkistettua kokoonpanoa Klopp näytti tietävän yksityiskohtaisesti Werder Bremenin pelitavasta ja työskentelytavoista.
Klopp tiesi paljon siitä, mitä Bremenissä tehdään, ja Füllkrug kiittää siitä. “Maajoukkueen valmentaja ei voi katsoa jokaista ottelua 90 minuuttia, mutta hän tiesi melko paljon ja oli huomannut asioita, jotka yllättivät minut myönteisesti, koska en todellakaan odota sellaista maajoukkueen valmentajalta”, Füllkrug painotti.
Voiko Klopp auttaa Wirtzin huippuvireeseen Liverpoolissa?
Füllkrugin mielestä Kloppin lähestymistapa on jo auttanut muita maajoukkuepelaajia, Florian Wirtz mukaan lukien. Poikkeuksellinen pelaaja on joutunut Liverpoolissa toistuvasti kovan kritiikin kohteeksi englantilaisten televisiokommentaattorien, kuten Jamie Carragherin, taholta. Syynä oli se, että hän jäi toisellakin kaudellaan Anfieldillä selvästi jälkeen odotetusta maalien ja syöttöjen määrästä.
Ennen kuin Klopp otti Wirtzin ensimmäistä kertaa siipiensä suojaan syyskuussa XXL-kokoonpanon mukana, Wirtzillä oli kuudessa kilpailuottelussa vain yksi syöttö. Saksan ensimmäiseltä leiriltä Klopp-aikakaudella palattuaan, jossa hän esitti erityisesti Serbiaa vastaan upean suorituksen, Wirtz on tehnyt kaksi maalia ja neljä syöttöä.
“Hänellä on erityistä näkemystä Englannista, ja hän osaa arvioida siellä syntyneitä tilanteita”, Füllkrug sanoi Kloppista. Hän viittasi myös Wirtzin paranevaan vireeseen viime viikkoina: “Luin ennen tilaston Florian Wirtzistä ennen ja jälkeen hänen valintansa suureen kokoonpanoon, eli ennen kuin hän työskenteli ensimmäistä kertaa Jürgen Kloppin kanssa ja sen jälkeen.”
“Tuntuu, että joku antoi hänelle käden ojennuksen ja kuunteli häntä. Se auttaa todella, kun voi puhua jonkun kanssa, joka tuntee tilanteen ja paikan. Joku, joka ymmärtää, millaista siellä on”, Füllkrug lisäsi viitaten Kloppin omaan menneisyyteen Liverpoolissa. “On hyödyllistä, että hänellä on niin laaja näkemys kokonaisuudesta.”
Mikä rooli Füllkrugilla on Saksan joukkueessa Kloppin johdolla?
Füllkrugin valinnassa Klopp osoitti myös tuon “laajan näkemyksen kokonaisuudesta”. Hänen ikänsä huomioon ottaen päätös ei välttämättä sovi kansallisen joukkueen Euro 2028 -turnauksen uudistamishankkeeseen. Yhdeksän maalia yhdeksässä Bundesliga-ottelussa teki kuitenkin valinnasta urheilullisesti väistämättömän.
“Joskus vire voittaa kaiken muun”, maajoukkueen valmentaja myönsi. Tähän kuuluu myös suunniteltu siirtyminen nuorempaan joukkueeseen. Klopp painotti, että Füllkrug oli “perustellut paikkansa kaikenlaisilla maaleilla”, ja lisäsi: “Lähes kaikki niistä olivat upeita.”
Kehuista huolimatta 33-vuotiaan on tyydyttävä vara-albumiin Kai Havertzin takana loppuvaiheen Kansakuntien liigan ottelussa. Pelit pelataan perjantaina Serbiassa Serbiaa vastaan ja maanantaina Berliinissä Hollantia vastaan. “Olen täysin rauhallinen sen suhteen”, Füllkrug vakuutti. “Kai on erittäin erityinen pelaaja.” Hänen mukaansa ei myöskään ole haitaksi, että joukkueessa on pelaajia, jotka “pystyvät tekemään poikkeuksellisia asioita penkiltä”.