Bukayo Saka voi joutua pois pelistä vähintään kuudeksi viikoksi Arsenalille, joka pelkää reisilihasvammaa, jonka hän sai Mestarien liigan ottelussa Bayern Münchenia vastaan. Saka joutui poistumaan kentältä jo varhain keskiviikon 2–2-tasapelissä Allianz Arenalla.
Saka, 25, käy perjantaina iltapäivällä MRI-tutkimuksessa, jonka avulla vamman laajuutta arvioidaan tarkemmin. Lihaksen ympärillä oleva neste on vaikeuttanut diagnoosia. Seuran lääkärit arvioivat alustavien tutkimusten perusteella, että Saka on poissa vähintään kuusi viikkoa, ja poissaolo voi olla vielä pidempi.
Jos pahimmat pelot toteutuvat, Saka missaa useita tärkeitä otteluita Arsenalille sekä Englannin lähiviikkojen Nations League -ottelut Kroatiaa ja Espanjaa vastaan.
“Tarvitsemme vielä muutamia lisäkuvantamisia ja asiantuntijoiden mielipiteitä”, sanoi Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta.
“Kun pelaaja joutuu poistumaan kentältä ja hänellä on vaikeuksia kävellä ilman kipua ja liikkuvuus on rajoittunut, se ei ole hyvä merkki. Olkaa vähän kärsivällisiä, jotta voimme antaa lopullisen arvion.
Hänelle tehdään toinen MRI-tutkimus, koska alueella oli paljon nestettä, joten vamman laajuutta oli vaikea arvioida. Tiedämme lisää huomenna.”
Saka ei pelaa lauantaina kotiottelussa Evertonia vastaan Valioliigassa. Arsenal, joka on sarjataulukon toisella sijalla, haluaa kuroa kiinni kolmen pisteen eron sarjakärki Manchester Cityyn.
Arsenalin akatemiasta kasvanut Saka on kamppaillut kuntoongelmien kanssa viime kuukausina. Hänen peliaikojaan hallittiin jo viime kauden lopussa ja myös Englannin edustusjoukkueessa maailmanmestaruuskisoissa, koska maaliskuussa saatu Akillesjänteen vamma vaivasi häntä.
Hän missasi maaliskuun kansainvälisen tauon ja seitsemän Arsenalin ottelua, mutta palasi auttamaan joukkuetta voittamaan Valioliigan mestaruuden ensimmäistä kertaa 22 vuoteen.
Saka aloitti Mestarien liigan finaalin tappion PSG:lle, mutta joutui vaihdettavaksi 54. minuutilla. Maailmanmestaruuskisoissa hän aloitti vain kolme Englannin kahdeksasta ottelusta ja teki hattutempun 6–4-voitossa Ranskasta kolmannesta sijasta pelatussa ottelussa.
Forward leikkautti myös reisiluun takaosan vamman, jonka hän sai joulukuussa 2024 ja joka piti hänet poissa 101 päivää kaudella 2024–25.
Hän pelasi 49 ottelua, kun Arsenal voitti mestaruuden viime kaudella, vaikka kausi oli katkonainen. Akillesjänteen vamman lisäksi Saka jäi tammikuussa pois Leedsiä vastaan lämmittelyssä saadun lonkkavamman takia, ja hamstring-vamma piti hänet poissa noin neljä viikkoa.
Kysymysmerkkejä Sakan kestävyydestä – analyysi
Se, että Saka tarvitsee lisätutkimuksia ja on mahdollisesti poissa jopa kahdeksan viikkoa, on suuri takaisku Artetalle ja Arsenalille.
Arsenalin valmentaja on viime viikkoina kertonut, kuinka pelaaja on muokannut asemaansa ja tavoittelee enemmän maalintekijän roolia. Laitapelaaja on tehnyt neljä maalia 11 ottelussa tällä kaudella.
Nyt Saka on kuitenkin loukkaantunut jälleen lihasvamman takia, ja herää kysymyksiä siitä, onko hänellä yhä se kestävyys, joka teki hänestä varman aloittajan Arsenalin kokoonpanossa.
Kaudella 2024–25 26-vuotias ei ollut ei…
Saka kärsi viime kaudella Akillesjänteen, lonkan ja reisiluun takaosan vaivoista, ja edellisellä kaudella reisiluun takaosan leikkaus piti hänet poissa 101 päivää.
Hänen peliaikojaan hallittiin myös kesän maailmanmestaruuskisoissa Englannin joukkueessa, ja Arteta myönsi, että Sakan kestävyys ja käytettävyys ovat “olleet selvästi erilaisia viimeisen vuoden tai noin vuoden aikana”.
Arsenal yritti hankkia kesällä maailmanluokan hyökkääjän vahvistaakseen etulinjaansa, mutta tavoitteet eivät toteutuneet. Seura yritti saada Vinicius Jr.:n ja Julian Álvarezin, mutta kumpikaan ei lähtenyt Lontooseen.
Seura hankki Kreikan maajoukkuepelaajan Christos Tzolisin, mutta hänkin on tällä hetkellä loukkaantunut.
Vaihtoehtoisia laitapelaajia on siksi jäljellä Noni Madueke, Eberechi Eze ja 16-vuotias Max Dowman.
Teini Dowman on saanut tällä kaudella vähän peliaikaa, mutta Arteta puhui hänestä ylistävästi ja kehui hänen lahjakkuuttaan sekä kykyään vaikuttaa otteluihin.