Geronimo Rulli torjui kaksi viimeistä rangaistuspotkua Brightonia vastaan Carabao Cupissa, ja Manchester City eteni näin puolivälierään. Hänen suorituksensa saattaa herättää kysymyksiä Gianluigi Donnarumman paikasta City-joukkueessa, mutta päävalmentaja Enzo Maresca ei epäile ykköskuntoaan.
Rulli palasi seuraan kesällä Marseillesta 1,7 miljoonan punnan hintaan varamaalivahdiksi Italian kapteenin taustalle. Nyt 34-vuotias vahvisti vaatimuksiaan paikasta vaikuttavalla esityksellä. Hän sukelsi täydellä venyksellä vasemmalle ja torjui Brightonin Yasin Ayarin ja Lewis Dunkin rangaistuspotkut, ja titteliään puolustava City eteni.
Ottelu päättyi tasan 2–2 säännöajalla, eikä se olisi ratkennut ilman Rullin upeaa sormenpäätorjuntaa, jolla hän esti Georginio Rutterin maalin toisella puoliajalla.
Kokenut Rulli istuu kuitenkin penkillä tämän viikonlopun Valioliigan ottelussa samaa vastustajaa vastaan, vaikka monet ovat kyseenalaistaneet Donnarummän viimeaikaisen vireen.
Kun Maresca kysyttiin, oliko Rulli kasvattanut painetta Donnarummän paikalle, hän vastasi: “Ei, ei lainkaan omasta näkökulmastani. Hän työskentelee hyvin, mutta Rulli tietää täsmälleen roolinsa, siinä ei ole epäselvyyttä. Lauantaina on Gigio plus 10.”
Hyvä kokonaisuus
Rulli on tottunut olemaan rangaistuskilpailujen sankari. Vuoden 2021 Eurooppa-liigan finaalissa hän teki Villarrealin rangaistuspotkun Manchester Unitedia vastaan ja torjui sitten David de Gean yritykset, mikä ratkaisi pitkän rangaistuskilpailun ja koko pokaalin kohtalon.
Jos Rulli ei ollut jo aiemmin ansainnut City-faneilla paikkaansa tuon hetken ansiosta, hän vahvisti sen keskiviikkoiltana. Maalivahti oli viettänyt kaudella 2016–2017 City-joukkueessa ilman yhtään ottelua ensimmäisessä joukkueessa. Nyt hän palasi seuraan korvaamaan James Traffordin, joka siirtyi Leedsiin 45 miljoonalla punnalla.
Vaikuttaa siltä, että City on tehnyt tässä viisaan siirron.
Ennen ottelua Maresca kertoi, että Rulli “voi hyvin” ja “tietää täsmälleen roolinsa” Donnarummän varana. Sama viesti toistui ottelun jälkeen.
Donnarumma sai kolme vapaapäivää yhdessä Erling Haalandin, Ruben Diasin, Elliot Andersonin ja Josko Gvardiolin kanssa palauttaakseen energiansa. Maresca toivoo, että italialaismaalivahti palaa harjoituksiin tällä viikolla virkistyneenä. Donnarumma oli osasyyllinen Aston Villan toiseen maaliin viime viikonloppuna, ja Maresca myönsi tämän tehneen “joitain virheitä”.
“Rangaistuspotkuja lukuun ottamatta hän oli kokonaisuutena hyvä, erityisesti pelin rakentamisessa”, Maresca sanoi Rullista. “Tämä ei ollut helppoa, koska he pelaavat miehittävää puolustusta ja ovat aggressiivisia.
“Ensimmäisellä puoliajalla kokeilimme pitkiä ratkaisuja Floyd [Samban] kanssa, ja toisella puoliajalla yritimme maata pitkin Philin [Fodenin] kautta. Hän teki yhden hyvän torjunnan ja oli hyvä.”
Mahdollisuus jatkaa matkaa
Maresca muutti avauskokoonpanoaan yhdeksällä vaihdolla verrattuna joukkueeseen, joka hävisi Aston Villalle lauantaina, ja muutos melkein kostautui.
City joutui kahdesti tappiolle, kun Malick Yalcouye ja Rutter tekivät maalit. Isäntäjoukkue osoitti taistelutahtoa ja tasoitti ottelun Mateo Kovacićin ja Vitor Reisin maaleilla.
Tulos jatkaa Marescan vaikuttavaa alkua päävalmentajana. City on hävinnyt vain Villalle ja Pariisin Saint-Germainille sekä Arsenalille Community Shieldissä.
Arsenal putosi jo Liigacupista, ja samoin Chelsea. Tämä tarkoittaa, että City jatkaa pyrkimystään puolustaa pokaalia, ja puolivälierässä vastassa on Bradford.
Kun Maresca kysyttiin, onko tämä suuri mahdollisuus jatkaa matkaa taas loppuun asti, hän vastasi: “Ehdottomasti.
“Kyse on eri kilpailusta, mutta tavoitteen täytyy olla sama: tämä on uusi projekti, uusia pelaajia ja uusi valmentaja, joka aloitti kolme kuukautta sitten. Meidän täytyy hoitaa hommamme, ja se tarkoittaa voittamista.”