Liverpool voitti Crystal Palacen 3–1 Selhurst Parkissa ja kukisti kotijoukkueen neljännen peräkkäisen Valioliigan tappion. Tulos jättää Pierre Sagen vaikeaan tilanteeseen, sillä Palace on sarjataulukon viimeisellä sijalla.
Palacen vaihtopelaaja Eddie Nketiah kavensi tilannetta viimeisellä pelitapahtumalla rangaistuspotkusta, mutta peli oli tuolloin jo ratkennut. Alexis Mac Allister ja Florian Wirtz tekivät maalit Liverpoolille puoliajan molemmin puolin, ja Alexander Isak lisäsi kolmannen maalin myöhäisessä vaiheessa.
Liverpool palasi voittojen tielle, sillä edellisinä otteluina joukkue oli kärsinyt tappiot Arsenalilla ja Fenerbahçella. Voitto oli joukkueelle ensimmäinen kolmeen peliin kaikissa kilpailuissa, ja se nostaa Liverpoolin sarjataulukossa neljänneksi.
Alisson piti Liverpoolin pelissä mukana
Maalivahti Alisson Becker, joka on yksi Liverpoolin parhaista pelaajista, piti joukkueensa pelissä mukana. Hän torjui tärkeitä paikkoja Daichi Kamadan ja Adam Whartonin yrityksistä ensimmäisellä puoliajalla, jolloin Palace osui myös tangon kautta Yeremy Pinon laukaisulla. Alisson teki kuusi torjuntaa.
Palacen ahkera työ meni hukkaan, kun Quinten Timber menetti Mac Allisterin seurannan viisi minuuttia ennen taukoa. Argentiinalainen kansainvälinen pelaaja pääsi pään kautta maalinsa kautta. Maali oli hänen viides kaudella, ja se vastaa koko viime kauden maalimäärää.
Liverpoolin kaksi sadan miljoonan punnan pelaajaa yhdistyivät myös kaksinkertaistaakseen johtonsa. Bradley Barcola löysi Wirtzin nopean vastahyökkäyksen jälkeen, ja saksalainen kansainvälinen pelaaja viimeisteli syöttämänsä maalin. Maali oli Wirtzin ensimmäinen liigamaali tällä kaudella, ja hän oli odottanut sitä 12 ottelua.
Peli oli jo ratkennut, kun Isak lisäsi kolmannen maalin 89. minuutilla. Palace sai vielä vastausmaalin tuomariston päätöksellä: Milos Kerkez katsottiin rikkoneen vaihtopelaaja Dario Osorion rangaistusalueella, ja Nketiah realisoi rangaistuspotkun lisäajan lopulla.
Nketiahin maali esti Sagea tulemasta ensimmäiseksi Palacen päävalmentajaksi sitten Frank de Boerin, joka hävisi neljä peliä peräkkäin ilman maalia. Sage saattaa silti kohdata saman kohtalon kuin de Boer, joka erotettiin neljännen peräkkäisen tappionsa jälkeen.
Carra uskoo Sagen potkuun
Carra arvioi Palacen suoritusta positiivisesti: “Se olisi ollut yksi Crystal Palacen parhaista esityksistä tällä kaudella. Liverpool voitti 3–1 vieraissa, mutta heidän maalivahtinsa oli heidän paras pelaaja. Se kertoo, kuinka hyvin Palace pelasi.”
Hän jatkoi: “En kuitenkaan usko, että suorituksen varaan voi rakentaa, varsinkaan uuden miehen kanssa Valioliigassa. Hän on todella kamppaillut tähän asti. Omistajana en uskaltaisi ottaa riskiä, kun ajattelee kyseessä olevia taloudellisia panoksia. Palace on pelannut Valioliigassa 14 kautta, emme odota heidän olevan viimeisenä. Se on vakiintunut Valioliigaseura.”
Carra ennustaa lopputuloksen: “Päätös tulee varmasti, valitettavasti Pierre Sagelle. Uskon, että Palacella on uusi valmentaja seuraavan kerran, kun joukkue pelaa Valioliigassa.”
Ottelun keskeiset hetket
18. Pino osui tankoon ja antoi Palacelle lähes johtomaalin.
32. Strand Larsen teki maalin, mutta se hylättiin offsidein vuoksi.
37. Barcola ampui volleyn hyvin ohi lähietäisyydeltä.
38. Alisson torjui Kamadan volleyn.
40. Mac Allister nousi pallon kanssa Szoboszlain vapaapotkusta ja pääsi maalinsa kautta, kun Timber oli menettänyt hänet.
43. Alisson torjui Whartonin lipsahtaneen pääpallon.
54. Wirtz viimeisteli Barcolan ristipallon ja kaksinkertaisti Liverpoolin johdon nopealla vastahyökkäyksellä.
77. Alisson torjui kaksi kertaa, ensin Pinon ja sitten Lermaa vastaan.
89. Isakin ohjautunut laukaus varmisti Liverpoolin voiton Etelä-Lontoossa.
90+5. Nketiah teki rangaistusmaalin pelin viimeisellä pelitapahtumalla, kun Kerkez oli kaatanut Osorion.
Sage välttelee kysymyksiä tulevaisuudestaan
Sage kertoi Palacen työn jatkuvan: “Meidän täytyy jatkaa työtämme ja olla tehokkaampia. Minun täytyy olla todella lähellä pelaajia, jotta luomme tunnelman, joka tukee itseluottamusta ja aloitteellisuutta pelissä. Tällä hetkellä tulokset eivät ole sitä, mitä odotimme.”
Kysyttäessä, luottaako johto yhä häneen, Sage vastasi: “Teidän täytyy kysyä heiltä. Omassa asemassani keskityn siihen, mitä minun pitää tehdä. Analysoin, mitä tapahtui, ja yritän muuttaa asioita. Kaikki muut päätökset eivät kuulu minulle.”
Iraola: tärkeää voittaa ennen taukoa
Iraola kommentoi voittoa: “Oli tärkeä voitto meille ennen kansainvälistä taukoa. Saavuimme Turkista todella myöhään torstai-iltana. Tiedän, että hekin pelasivat, mutta oli tärkeää päättää ottelu voittoon.”
Hän lisäsi: “Ensimmäisellä puoliajalla pelasimme hieman epävarmasti puolustuksessa, mutta sen jälkeen sulkesimme pelin melko hyvin. Olen kuitenkin hieman pettynyt rangaistuspotkuun.”
Analyysi: Alisson muistutti taidostaan
Liverpool teki Palacella kolme maalia, ja kolme yli sadan miljoonan punnan pelaajaa oli mukana maaleissa: Florian Wirtz, Alexander Isak ja syötöllä Bradley Barcola. Silti Liverpoolin parhaana pelaajana oli maalivahti Alisson.
Palace on varmasti turhautunut, sillä toisena päivänä tarina olisi voinut kääntyä sen eduksi. Upea brasilialainen pelasi kuitenkin ratkaisevilla hetkillä. Hänen torjuntansa Kamadan volleyltä oli poikkeuksellisen nopea reaktio. Kaksi minuuttia myöhemmin Liverpool johti.
Alisson venyi täysillä torjumaan Whartonin pääpallon ja varmisti Liverpoolille johdon tauolle. Kun tilanne oli 2–0 77. minuutilla, hän esti Pinon yksin karkaamasta peliin sulkemalla kulman ja torjumalla tilanteen.
Alisson onnisti osittain Pinon osuessa tankoon varhain, ja hän menetti puhtaan pelin kiistanalaisen myöhäisen Nketiahin rangaistuspotkun vuoksi. Ottelun välissä hän kuitenkin muistutti, miksi hän on ollut Valioliigan huippumaalivahti siitä lähtien, kun hän saapui seuraan vuonna 2018.
Palacen vuotava puolustus vaivaa Sagea
Opta-tilastot kertovat seuraavaa:
Crystal Palace on päästänyt tällä kaudella 24 Valioliigan maalia. Se on seuran eniten ensimmäisten 10 ottelun aikana missä tahansa liigakaudessa sitten kauden 1980–81, jolloin määrä oli myös 24.
Vain Chelsea (8) on päästänyt tällä kaudella Valioliigassa enemmän maaleja vapaapotkuista ja kulmapotkuista kuin Crystal Palace (6), kun rangaistuspotkut eivät ole mukana.
Liverpool on kerännyt tällä kaudella Valioliigassa vieraissa enemmän pisteitä kuin mikään muu joukkue (13). Se on Punaisten ennätyksen tasoittava määrä seuran ensimmäisten viiden vieraspelin aikana liigakaudella.