Thierry Henry on puolustautunut kritiikkiä vastaan, joka on kohdistunut hänen tapaansa juontaa maanantaina pidetty Ballon d’Or-gaala. Entinen Ranskan ja Arsenalin hyökkääjä on joutunut tulilinjalle sanomisiensa vuoksi, jotka koskivat Barcelonan tähteä Lamine Yamalia, gaalan kokonaisvoittajaa Harry Kanea ja juontajakumppaniaan Kate Scottia. Henry sanoo, että kohu on syntynyt “ihmisten turhasta innostumisesta”.
Henry juonsi gaalaa yhdessä CBS Sportsin kollegansa Scottin kanssa. Hän vitsaili Lamine Yamalin kanssa tämän voitettua jo kolmannen peräkkäisen nuoren pelaajan palkinnon. Henry myös korjasi Scottin ääntämystä brasilialaisen legendan Sócratesin nimestä. Lisäksi hän myönsi toivoneensa, että toinen ranskalainen, Kylian Mbappé, voittaisi Kanen ja nousisi gaalan päpalkinnon saajaksi.
Yamalin tilanteesta, joka sai yleisön selvästi reagoimaan, Henry sanoi, ettei hän “tarkistanut Yamalin egoa”. Hän korosti myös ihailevansa nuorta espanjalaista. Gaalassa Henry oli pilaillut Yamalille tämän nuoren pelaajan palkinnosta: “Se on kolmas, eikö? Mutta onko se se, jonka todella halusit voittaa?”
Keskiviikkona julkaisemassaan somevideossa Henry sanoi: “Olen suuri Lamine Yamalin fani. En tarkistanut hänen egoaan lainkaan. Ymmärrän, ettet pitänyt vitsistä.”
“Mutta älkää tehkö niin. Hän on yksi pelaajista, joista maksaisin ollakseni katsomassa. Rakastan häntä.”
Vitsi Sócratesin nimestä
Henry vastasi myös kritiikkiin, joka koski hänen suhtautumistaan Scottin lausumaan Sócratesin nimeen. Hänen mukaansa Scott oli itsekin mukana vitsissä.
“Ymmärrän, ettet pitänyt vitsistä, mutta lopettakaa väittäminen, että loukkasin Katea”, Henry sanoi.
“En koskaan tekisi niin, ja voitte kysyä häneltä itseltään. Hän oli mukana vitsissä kanssani. Hän sanoi ‘Soc’ tarkoituksella, ja minä sanoin ‘Soc’, joten lopettakaa keksimästä tarinoita.”
Arsenalin hyökkääjä Bukayo Saka voitti gaalassa Sócrates-palkinnon humanitaarisesta ja hyväntekeväisyystyöstään.
Kane ja Mbappé
Henry kuvaili Kanea “ansaitsevaksi voittajaksi” ennen kuin kehotti kaikkia “rauhoittumaan” Mbappén voittotoiveiden tukemisen jälkeen.
“Olen ranskalainen, ja aina oli selvää, että tuen ja kannatan omaa maanmiestäni”, hän sanoi.
“Sanoin [Kanelle]: ‘Ansaitset voittosi, olet esimerkki siitä, että työmoraali on lahjakkuutta, kovalla työllä on oma lahjakkuutensa.’ Hyvin tehty, Harry Kane. Ja olen kutsunut häntä Sir Harry Kaneksi maailmanmestaruuskisoista lähtien.”
“Joten ihmiset, rauhoittukaa, rauhoittukaa. Rakastan Harry Kanea, rakastan Lamine Yamalia enkä loukannut Katea. Hän oli mukana vitsissä kanssani.”