Sunderland voitti Chelsean kotonaan 1-0, ja maalin teki Enzo le Fee rangaistuspotkusta. Chelsean pelaajat ja valmentajat olivat vihaisia tuomitsemisesta, mutta vieraiden päävalmentaja Xabi Alonso ei arvostellut tuomareita tilaisuuden jälkeen. Hän puhui sen sijaan omien pelaajiensa puutteista.
Rangaistus tuomittiin 36. minuutilla, kun Brian Brobbey kaatui Levi Colwillin taklauksen jälkeen. Hetkeä aiemmin Chelsea oli jäänyt ilman rangaistusta, kun Cole Palmer kaatui Luke O’Nienin haasteessa. Videoavustaja VAR totesi kosketuksen alkaneen rangaistusalueen ulkopuolella. Nämä kaksi tilannetta peräkkäin saivat Alonson ja hänen valmennusryhmänsä näyttämään kiukkuisilta sivurajalla.
Alonso myöntää puutteet
Alonso, 44, kiisti, että Brobbey olisi ollut pysäyttämätön. “Ei, hän on pysäytettävissä. Hän on pysäytettävissä, mutta meidän täytyy tehdä se paremmin kuin tänään.”
“Hän pääsi muutamaan paikkaan lähes tyhjästä. Hän sai myös rangaistuksen. En ole tyytyväinen siihen, miten puolustimme tilanteen. Sen olisi voinut välttää, ja olimme harjoitelleet sitä viikon aikana. Rangaistusten antaminen ei ole meille hyväksi.”
Colwill joutui kentältä puoliajalla, ja Moises Caicedo siirtyi keskipuolustajaksi, vaikka hän oli tuskin pystynyt harjoittelemaan koko viikkona ja hänen oma kuntonsa vaati varovaisuutta. Chelsean hyökkäys jäi vähiin. Ainoa selvä mahdollisuus oli Morgan Rogersin pään osuma, joka meni ohi. Rogers on ostettu 117 miljoonalla punnalla. Palmerkaan ei onnistunut pelissä, vaikka hänet oli jätetty Englannin maajoukkueen kokoonpanosta muutama päivä aiemmin.
Chelsea asetti kauden alussa keskikenttään kolmen miehen linjan ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Joukkueella ei ollut tunnustettua maalintekijää toista ottelua peräkkäin, ja Pedro Neto yritti johtaa hyökkäystä. Sunderlandilla kärkipelaajana toimi Brobbey, joka on tyypillinen maalinedustan pelaaja.
Epävarma identiteetti
Alonson alkukausi on ollut vaihteleva. Chelsealla on Valioliigassa 10 ottelun jälkeen viisi voittoa, neljä tappiota ja yksi tasapeli. Vain Tottenham on tehnyt kokoonpanoon enemmän muutoksia kuin Chelsea, joka on tehnyt niitä 24. Kauden alussa joukkueella oli vakaa ja kiinnostava hyökkäyskolmikko Joao Pedro, Rogers ja Palmer. Se oli suurelta osin syy hyvään alkuun, vaikka joukkue ei pitänyt nollaa ylemmän sarjan vastustajaa vastaan ennen Alonson kahdeksatta ottelua vastuussa.
Loukkaantumiset ovat sekoittaneet suunnitelmia. Caicedon poissaolo vaikutti keskikenttään, ja kapteeni Reece James loukkaantui. Joao Pedro loukkaantui reiteen, Emiliano Martinez murtoi leukansa Evertonin ottelussa, ja Maxence Lacroix on odotettavissa takaisin vasta tammikuussa koivenkoukkuvamman vuoksi. Myös Jorrel Hato on joutunut takaiskuun.
Alonso sanoo joutuvansa reagoimaan tilanteisiin valitessaan aloituskokoonpanoa. “On tilanteita. Josh Acheampong sanoi eilen, ettei ollut valmis pelaamaan, joten vaihtoehtoja on vähän, ja meidän täytyy kulkea tämä askel kerrallaan.”
Chelsean pallonhallinta on ollut keskimäärin 46 prosenttia ennen sunnuntain ottelua. Sunderlandissa joukkue hallitsi palloa 68,7 prosentin osuudella, mutta ei luonut paljon merkittäviä paikkoja. Toisaalta Chelsea on ampunut maalia kohti 53 kertaa, mikä on sarjan paras luku, ja se on päästänyt vastustajan laukomaan 50 kertaa maalia kohti. Vain Crystal Palace on päästänyt enemmän laukauksia maalia kohti.
Chelsea on kerännyt viisi pistettä enemmän kuin samoista otteluista viime kaudella ja sijoittuu tällä hetkellä viidenneksi. Se on silti matala tavoite joukkueelle, joka sijoittui viime kaudella kymmenenneksi. Kansainvälisen tauon alkaessa Alonso on yhä kaukana pelityylistä ja identiteetistä, joka toisi joukkueelle tasaisuutta. Hän lupasi viime viikolla haastattelussa, että Chelsea olisi kauden loppuun mennessä “erilainen” ja “parempi”.