Erik ten Hag väittää, että Cristiano Ronaldo “ei valmistautunut” oikein Manchester Unitedin otteluihin ja ettei seura ollut portugalilaistähdelle “korkeimmalla prioriteetilla”.
Manchester United erotti Ten Hagin lokakuussa 2024, kun huonojen tulosten sarja jätti Punaiset Paholaiset Valioliigan taulukossa 14. sijalle.
Ronaldo lähti Old Traffordilta vuoden 2022 lopussa kiivaan välirikon jälkeen Ten Hagin kanssa. Hänen sopimuksensa purettiin yhteisymmärryksessä sen jälkeen, kun hän oli polttanut siltansa seurassa surullisenkuuluisalla Piers Morganin haastattelulla.
41-vuotias Ronaldo torjui eurooppalaisten seurojen kiinnostuksen ja liittyi vuoden 2023 alussa Saudi Pro Leaguen Al Nassriin. Siitä lähtien hän on tehnyt Lähi-idän seuralle 134 maalia 157 ottelussa.
“Hän petti joukkueen ja minut”
The Athleticille antamassaan haastattelussa Ten Hag puhui Ronaldon toisesta kaudesta Manchester Unitedissa. Hän sanoi: “Hän petti joukkueen ja hän petti minut, koska suunnittelimme hänen varaansa. Lensin Portugaliin puhumaan hänen kanssaan siitä, mitä tavoittelin, ennen kuin tulin Unitediin. Hän on selvästi yksi jalkapallohistorian parhaista.”
“Kunnioitin häntä suuresti. Mutta tuolloin valmentajana minun piti tehdä rationaalinen päätös ja pitää mukana pelaajat, joita ihailen.”
Useimpien käsitys Ronaldosta on, että hän on esimerkillinen ammattilainen. Ten Hag asettaa tämän kuvan kyseenalaiseksi väittämällä, ettei Ronaldo valmistautunut oikein. Seuran legendan kerrotaan myös käskeneen muita pelaajia “säästämään jalkojaan” harjoituksissa.
Ten Hag lisäsi: “Kohtasin hänet tämän asian kanssa. Sanoin monta kertaa: ‘Ronnie, kaikki haluavat tehdä töitä sinun eteesi, jotta saavat sinut oikeaan paikkaan, mutta jos et pääse itse boksiin, et voi tehdä maaleja’. Hän ei pystynyt siihen. On väärä ajatus esittää minulle, että odotin hänen painostavan ja että hän on uupunut. Mutta hän ei pystynyt. Hän ei juossut pallon kanssa eikä ilman palloa. Syy oli se, ettei hän valmistautunut.”
“Jokaisen huippujoukkueen täytyy ottaa huipputähti syliinsä, mutta huipputähden täytyy tehdä työtä joukkueen eteen.”
“Hän sanoi pelaajille: ‘Säästäkää jalkanne harjoituksissa’. Ymmärrän sen, kun on huippukunnossa: on harjoituksia, ja silloin voi säästää jalkoja. Mutta ensin täytyy harjoitella itsensä oikeaan kuntoon.”
Suuri osa Ten Hagin sanomasta vastaa sitä, mitä nähtiin vuoden 2026 MM-kisoissa, joissa Ronaldo kamppaili päästäkseen boksiin ja vaikuttaakseen Portugalin peliin.
Ten Hag jatkoi: “Pelaajien täytyy toimia, heillä on suuri vastuu. Jalkapallo ei ole joillekin tärkein asia. Ja United ei joillekin ollut tärkein asia.”
Madridin yhteys ei sopinut Unitedin vaiheeseen
Ronaldon, Raphael Varanen ja Casemiron muodostamasta entisestä Real Madrid -kolmikosta Ten Hag sanoi: “Voin sanoa, että mielestäni Madridin yhteys toi mukanaan sen, että pelaajat ovat voimakkaita ja haluavat päättää. Mielestäni se ei sopinut vaiheeseen, jossa United oli. Johto halusi hyökkäävää, dynaamista jalkapalloa, ja nämä pelaajat halusivat pelata sitä, mikä sopi heille itselleen.”
Miksi United ei hankkinut Ricea tai Kanea?
Huhujen mukaan Ten Hag halusi Manchester Unitedin hankkivan Arsenalin keskikenttäpelaajan Declan Ricen, joka pelasi tuolloin West Hamissa. Hollantilaisen mukaan Punaiset Paholaiset “olisivat voineet tehdä enemmän” koetellakseen Vasaroita.
Ten Hag selitti: “Ongelma oli, ettei West Ham halunnut päästää häntä. Mielestäni olisimme voineet tehdä enemmän koetellaksemme heitä. Olimme samalla sivulla, he yrittivät, mutta en tiedä, miten prosessi eteni. Pointti on, että Unitedissa tarvitaan erinomaisia pelaajia.”
Entisen Manchester Unitedin päävalmentajan mukaan Harry Kane suhtautui Punaisiin Paholaisiin liittymiseen “erittäin myönteisesti”, mutta seuran johto ei jälleen ollut valmis panostamaan entiseen Tottenhamin hyökkääjään.
Ten Hag paljasti: “Sanoin heille: ‘Haluan vain yhden pelaajan, ja tiedätte kuka’. Taistelin sen puolesta. Kuulin, että hän oli erittäin myönteinen, mutta en koskaan puhunut hänen kanssaan asiasta. En tiedä, miten päätöksentekoprosessi eteni Johnin, Richardin ja Glazerien kanssa.”
“He tulivat johtopäätökseen. Minulla ei ole näkyvyyttä talousasioihin.”