Ballon d’Or -palkinnon voittaja julkistetaan Lontoossa 26. lokakuuta, ja vedonvälittäjien mukaan kaksi suosikkia ovat lähes tasaveroisia: Espanjan laitahyökkääjä Lamine Yamal ja Englannin kapteeni Harry Kane. Kumpikin on yksi todennäköisistä voittajista, mutta mukana on myös muita ehdokkaita.
Yamal voitti La Ligan Barcelonan riveissä ja maailmanmestaruuden Espanjan kanssa. Kane teki 73 maalia saksalaismestari Bayern Münchenille ja Englannille. Kahdeksankertainen voittaja Lionel Messi Argentiinasta ja Inter Miamista sekä Real Madridin ranskalainen hyökkääjä Kylian Mbappé ovat muut todennäköiset ehdokkaat. Lisäksi on mahdollista, että palkinto menee yhdelle Pariisin Saint-Germainin kahdesta peräkkäisestä Mestarien liigan voittajasta.
Pyysimme useita jalkapallo-asiantuntijoitamme kertomaan, kenen pitäisi viedä palkinto kotiinsa.
Lamine Yamal
Espanjalainen asiantuntija Guillem Balagué uskoo, ettei palkintoa voi kuvitella menevän muualle kuin PSG:n tai Espanjan pelaajalle. Hänen mukaansa Mbappé on tässä kisassa pois laskuista. PSG:ssä on useita ansaitsevia ehdokkaita, kuten Fabián Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé ja Vitinha, joten äänet jakautuvat. Balagué näkee vain yhden espanjalaisen, joka ansaitsee palkinnon: Yamalin, joka on tarjonnut yksilösuorituksia, joukkuetroofeita ja persoonallisen aurankin. Hänen mukaansa Yamal voittaa.
Khvicha Kvaratskhelia
Eurooppalainen asiantuntija Julien Laurens pitää Kvaratskheliaa viime kauden parhaana pelaajana Euroopassa, erityisesti Mestarien liigassa, jossa hän oli loistava. Hän auttoi joukkuettaan voittamaan peräkkäisen mestaruuden. Georgialainen hyökkääjä teki rangaistuksen finaalissa, osui molemmissa välieräotteluissa, maalasi neljännesvälierässä ja teki maalin kahdeksan joukkueen vaiheessa. Laurens kuitenkin arvioi, ettei Kvaratskhelia voita. Yamal ei ehkä loistanut maailmanmestaruuskisoissa, vaikka Espanja voitti turnauksen, eikä hän pärjännyt Barcelonan kanssa Mestarien liigassa. Yamalin tyyli on silti niin viihdyttävä, että hän todennäköisesti voittaa. Laurensin mielestä palkinnon pitäisi kuitenkin mennä Kvaratskhelialle.
Entinen Liverpoolin ja Blackburnin puolustaja Stephen Warnock arvelee palkinnon menevän Yamalille maailmanmestaruuden vuoksi. Hän mainitsee myös Michael Olisen. Oma valintansa on kuitenkin Kvaratskhelia, jota Warnock kuvailee uskomattomaksi. Hänen mielestään Kvaratskhelia vaikutti valtavasti PSG:ssä, ja viime kausi oli hänelle erinomainen. Warnock epäilee kuitenkin, että Kvaratskhelia ei saa tarpeeksi ääniä, koska Georgia ei ollut mukana maailmanmestaruuskisoissa.
Athletic-lehden toimittaja ja BBC Radio 5 Liven Euro Leagues -vieras Rory Smith ennustaa palkinnon menevän Yamalille, koska se yleensä menee suurimman turnauksen voittajalle, ja tämä turnaus oli maailmanmestaruuskisat. Smithin mukaan Yamal ei kuitenkaan ollut välttämättä Espanjan tärkein pelaaja, mutta maine ja lahjakkuus tuovat hänelle palkinnon. Smith antaisi palkinnon itse Kvaratskhelialle. Hänen mielestään Kvaratskhelia on ollut eurooppalaisen klubijalkapallon jännittävin pelaaja jo jonkin aikaa, ja hän on ollut arvokas osa joukkuetta, joka säilytti Mestarien liigan mestaruuden. Smithin mielestä ei myöskään pitäisi kärsiä siitä, että tulee maasta, joka ei ole mukana maailmanmestaruuskisojen voittokamppailussa.
Harry Kane
Englannin entinen hyökkääjä Alan Shearer sanoo, että Ballon d’Orin pitäisi mennä Kanelle. Hänen mukaansa Kanen numerot viimeisen 12–18 kuukauden ajalta ovat olleet täysin poikkeuksellisia sekä Bayernissä että Englannissa. Entinen Englannin keskikenttäpelaaja Danny Murphy on samaa mieltä. Hänen mielestään Kane on tehnyt maaleja vailla armoa, ja hänellä on ollut uransa parhaita kausia. Murphyn mukaan Kane on ollut maailman paras maalintekijä keskushyökkääjänä viimeisen vuoden ajan.
Entinen Tottenhamin ja Crystal Palacen hyökkääjä Andros Townsend pitää Kanea ehdottomana voittajana. Kane teki 73 maalia 65 ottelussa, joista 36 tuli Bundesliigassa. Hän johti Bayernia liiga- ja cup-kaksoisvoittoon ja teki 14 maalia Mestarien liigassa, kun Bayern eeteni välieriin. Maailmanmestaruuskisoissa Kane teki kuusi maalia ja vei Englannin välieriin. Townsendin mukaan Kanella on ollut erinomainen vuosi.
Entinen Englannin hyökkääjä Ellen White sanoo, että valinta on vaikea, mutta hän valitsee sydämensä mukaan ja haluaisi nähdä Kanen voittavan. White tietää, ettei Kane voittanut maailmanmestaruutta, mutta hänen lukunsa Bayernissa ja Englannissa ovat hänen mukaansa poikkeukselliset. Yamalilla oli muutama loukkaantuminen, mutta hän voitti maailmanmestaruuden ja voittaa Ballon d’Orin varmasti jonain päivänä. Whiten mielestä myös Michael Olise on ollut upea.
Norjalainen jalkapallotoimittaja Lars Sivertsen toivoo Kanen voittavan, koska hän ansaitsee sen. Sivertsenin mukaan Kane on todellinen johtaja Bayernissa, hän ei aiheuta ongelmia ja on esikuva. Sivertsen pohtii kuitenkin, vaikuttaako Kanen hiljainen luonne hänen mahdollisuuksiinsa. Ballon d’Or on hänen mukaansa suosiokisa, ja vaikka hän pitää Kanen tyylistä, tämä voisi silti joutua vähän enemmän esiin.