Phil Foden teki hattutempun ja syötti yhden maalin Mestarien liigan ottelussa, kun Manchester City kaatoi AEK Ateenan 5–1 Etihad Stadiumilla tiistaina. Hän on vasta kolmas englantilainen, joka on tehnyt Mestarien liigan ottelussa hattutempun ja syöttänyt lisäksi maalin. Aiemmin sen ovat tehneet Wayne Rooney Manchester Unitedissa vuonna 2004 ja Foden entinen joukkuetoveri Raheem Sterling Cityssä vuonna 2019.
Ottelun parhaaksi pelaajaksi valitun Foden esitys muistutti, kuinka valtava lahjakkuus hänessä yhä on. Hän on itse myöntänyt, ettei yltänyt kahtena edellisenä kautena odotettuun tasoon, joten moni on saattanut unohtaa, mihin hän pystyy.
Myöskään se, että hän jäi viime kesän MM-kisojen Englanti-joukkueen ulkopuolelle, ei auttanut. Foden kertoi silti tulleensa kauteen odottaen “uutta alkua” uuden valmentajan Enzo Marescan alaisuudessa.
Uusi alku eteni aluksi hitaasti, ja kauden alimpana kohtana oli punainen kortti syyskuun Manchester United -derbyssä. Viime lauantaina 26-vuotias iski Ipswichia vastaan, ja se oli hänen ensimmäinen Valioliigan maalinsa kymmeneen kuukauteen. Maali näyttää avanneen pelin, sillä tiistaina hän viimeisteli upean hattutempun.
“Nautin tästä todella paljon”, Foden sanoi. “Pojat olivat taas upeita. Näytimme jälleen päättäväisyyttä. Olen hyökkääjä, joten minun täytyy jatkaa maalien tekemistä ja joukkueen auttamista. Se tekee hyvää itseluottamukselleni.”
Kun häneltä kysyttiin, onko hän palaamassa parhaaseen vireeseensä, Foden vastasi: “Hitaasti mutta varmasti. Matkaa on vielä paljon, mutta menen oikeaan suuntaan. Maalien tekeminen matkan varrella auttaa varmasti.”
“Haluan jatkaa kovaa työtä ja olla paras mahdollinen valmentajalle ja joukkueelle.”
Foden viihtyi valekympin roolissa
Hymyilevä Foden liukumassa kentällä täydessä vauhdissa on Cityn kannattajille ilo katsoa. Hän lähetti heidät kotiin tyytyväisinä esityksellä, jossa hän oli mukana neljässä viidestä maalista.
Maresca otti riskin ja teki kahdeksan vaihtoa edellisen, Ipswichin voittaneen ottelun kokoonpanoon. Vain Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias ja Foden pysyivät avauksessa.
Hyökkääjä Erling Haaland oli mukana ottelukaartissa, mutta sai lopulta illan vapaaksi saatuaan iskun jalkaansa edellisessä ottelussa. Maresca pääsi näin testaamaan ajatustaan, että Foden voisi tarjota “ratkaisun” valekympin paikalle.
Foden aloitti oikealla laidalla ja siirtyi myöhemmin ottelussa tuohon rooliin. Siirto kkannatti, ja Foden sanoi nauttineensa roolista “todella paljon”.
City säikähti hetken toisen jakson alussa, kun vieraat kaventivat tilanteeseen 2–1. Mestaruusjoukkue löysi kuitenkin uuden vaihteen ja karkasi lopulta selvään johtoon.
Ensimmäinen ja kolmas maali syntyivät läheltä. Toinen oli upea laukaus aivan rangaistusalueen sisältä: Foden availi vartalonsa ja ohjasi ensikosketuksella pallon ylänurkkaan.
“Kaunis, se on sana, jolla kuvailisin häntä”, Cityn entinen puolustaja Joleon Lescott sanoi Fodenista. “Hänen viimeistelynsä oli upeaa.”
“Uskon, että hän on vakuuttanut valmentajan siitä, että jos Erling Haaland ei jostain syystä ole kauden aikana saatavilla, Foden on mies pelaamaan ysipaikalla.”
“Foden vastaa valmentajan kysymyksiin”
Foden teki 19 maalia, kun City voitti Valioliigan kaudella 2023–24. Hänet valittiin silloin Pelaajayhdistys PFA:n vuoden pelaajaksi sekä Valioliigan kauden pelaajaksi.
Viime kauden hän päätti niin, ettei maalia syntynyt viimeisessä 31 ottelussa seura- ja maajoukkueessa. Vaikeuksista huolimatta hän allekirjoitti heinäkuussa uuden nelivuotisen sopimuksen.
Old Traffordilla nähty punainen kortti, jonka Foden sai potkaistuaan Bruno Fernandesia, olisi voinut koitua kohtalokkaaksi. Nyt tavoitteena on jatkaa samalla linjalla ja rakentaa tämän esityksen varaan.
“Olin Philiin hyvin tyytyväinen jo ennen punaista korttia”, Maresca sanoi. “Olen sanonut ensimmäisestä päivästä lähtien, että pidän häntä yhtenä parhaista englantilaispelaajista.”
“Tiedämme, että Phil on huippupelaaja. Eri syistä hänellä oli ongelmia kahtena viime vuotena, mutta hän tulee auttamaan meitä.”
“Siksi haluamme hänet niin kovasti mukaan parhaalla mahdollisella tavalla.”
Englannin entinen laitahyökkääjä Ashley Young kehui Fodenia: “Kun Phil Foden saa tilaisuutensa tänä iltana, hän tarttuu niihin molemmin käsin. Hattutempun myötä hänen itseluottamuksensa on pilvissä.”
“Enzo Maresca on tyytyväinen, ettei hänen tarvinnut tuoda kentälle Erling Haalandia tai Jeremy Dokua. Hän on voinut käyttää joukkueensa muita pelaajia.”
“Tämä ei ole millään tavalla kakkosjoukkue, mutta kentälle on mentävä ja näytettävä valmentajalle, että ‘minun pitäisi pelata’.”
“Foden vastaa valmentajansa kysymyksiin.”