Michael Carrick johtaa Manchester Unitedia myös lauantaina Chelsean vieraana, vaikka joukkueen asema on vaikea. Hän oli tunteikas sunnuntain tappion jälkeen, kun fanit kannustivat häntä kentän laidalla.
Kun Manchester United hävisi sunnuntaina Old Traffordilla Bournemouthille, fanien tuki legendaarista pelaajaa kohtaan muuttui vihamielisyydeksi ja vihaksi nykyistä joukkuetta kohtaan. Tunnelma oli ottelun jälkeen tunteikas.
Carrick lähti stadionilta viimeisenä. Hän posi tavanomaisesti selfieitä ja nimikirjoitti paitoja niille faneille, jotka jäivät paikalle. Sää oli huono, ja peli oli vielä huonompi.
Tiedotustilaisuudessa Carrickilta kysyttiin, odottaako hän johtavansa joukkuetta lauantaina Chelseaa vastaan. Hän vastasi: “En odota mitään erityistä. Jatkan normaalisti.”
Harva uskoi, että tilanne voisi jatkua näin. Myöskään Carrickin valmennusryhmä ei ollut varma, selviääkö se tehtävässään.
United on päättänyt antaa Carrickille ja pelaajille mahdollisuuden kääntää tilanne. Aikarajaa ei ole asetettu, mutta Carrick johtaa joukkuetta Chelsean-ottelussa, kun joukkue on sarjataulukossa 16. sijalla.
Seuraavaksi odottavat ratkaiseva Mestarien liigan ottelu Romaa vastaan kolme päivää myöhemmin sekä Premier League -ottelu hyvässä vireessä olevaa Aston Villaa vastaan ennen kahden viikon kansainvälistä taukoa.
Kukaan Manchester Unitedin edustajista ei sano sitä suoraan, mutta juuri tuo jakso olisi ilmeisin hetki päättää, tarvitaanko valmentajanvaihdos.
Päätöstä odotettiin, mutta sitä ei tullut
Maanantaina aamulla oletettiin laajalti, että Carrickin tehtävä päätettäisiin. Unitedin ylemmän tason edustaja sanoi kuitenkin, että seurassa tarvitaan rauhallisuutta ja kirkasta päätä, jotta Old Traffordin ympärillä olevan myrskyn läpi päästäisiin.
Carrick oli odotellut tilannettaan jo 4–1-tappion jälkeen Comossa 21. lokakuuta. Se oli yksi seuran historian pahimmista eurooppalaisista iltoista.
Tunnettu United-fani ja United We Stand -fanilehden päätoimittaja Andy Mitten, joka haastatteli toimitusjohtaja Omar Berradaa seuran puolesta viime kesäkuussa, kuvasi suoritusta “loukkaukseksi Manchester Unitedin nimelle”.
Katastrofaalisen suorituksen lisäksi kapteeni Bruno Fernandes kyseenalaisti julkisesti Carrickin taktiikat ja valmentajien kyvyn huomata, mikä meni pieleen.
Fernandesin kommentit tulivat viikko sen jälkeen, kun puolustaja Lisandro Martinez sanoi odottaneensa joukkueeseen enemmän panostuksia. Hän toivoi myös “enemmän teknisen johtajan” toimesta, viitaten Jason Wilcoxiin.
Kokonaisuus kuvasti joukkuetta, joka oli menossa hallitsemattomaan suuntaan, ja se asetti Unitedin johdon eteen välittömän ongelman.
Seura piti kiinni 45-vuotiaasta Carrickista Bournemouth-ottelua varten. Se ei halunnut näyttää reaktiiviselta ja impulsiiviselta erottamalla hänet yhden pelin negatiivisen tunnelman perusteella. Ottelu kuitenkin päättyi huonosti, ja suoritus oli tietyin perustein vielä heikompi kuin Italiassa.
Fernandes ei pelannut ja jäi penkille. Ottelun jälkeen Portugalin tähti tykkäsi Instagram-julkaisusta, jonka tekstinä oli: “Älä koskaan aja uskollista ihmistä pisteeseen, jossa hän ei enää välitä”.
Sunnuntai-iltana tietojen mukaan Carrickin erottamisesta ei ollut tehty lopullista päätöstä, ja harkinta jatkuisi maanantaihin.
Maanantaina ei tullutkaan päätöstä. Bournemouth-ottelussa aloittaneet pelaajat saivat vapaapäivän, mutta Fernandes ja Carrick olivat oudosti molemmat Carringtonissa. Fernandes sai ennalta suunniteltua hoitoa, kun taas Carrick seurasi suljetuin ovin pelattua alle 21-vuotiaiden ottelua.
Myös Berrada ja Wilcox olivat harjoituskeskuksella keskustelemassa siitä, miltä lähitulevaisuus näyttää. Lähteiden mukaan on käsittämätöntä, etteivät vähemmistöomistaja Sir Jim Ratcliffe ja Glazer-perhe olisi olleet mukana näissä keskusteluissa.
Iltapäivän loppupuolella selvisi, ettei Carrickin tulevaisuudesta tule päivitystä. Hän saapui Carringtoniin tiistaina kello 07.30 GMT, mikä viestitti, että hän johtaisi harjoituksia normaalisti. Hän nimikirjoitti ja posi kuvissa Fernandesin ja muiden pelaajien kanssa harjoitusalueelle kutsutun fanijoukon kanssa.
Neljä tuntia myöhemmin Unitedin lähteet vahvistivat, että Carrick johtaisi joukkuetta Stamford Bridgella.
“Haluamme kaikki korjata tilanteen”
Pelaajat saivat buuauksia yleisöltä, kun he poistuivat kentältä Bournemouthin tappion jälkeen.
Seuran nykyistä ahdinkoa ei pidetä pelkästään Carrickin syynä. Seuran johdon mukaan joukkue, jonka uskotaan pystyvän pääsemään Mestarien liigaan, pelaa selvästi alle tasonsa, ja pelaajien pitäisi kantaa osa vastuusta.
Carrickia halutaan selvästi auttaa. Yksi pelaaja kertoi: “Tunne on, että haluamme kaikki korjata tilanteen. Pelaajat, henkilökunta, kaikki.”
Ei ole tiedossa, sisältääkö “me” Fernandesin, eikä tietojen mukaan ole selvää, millaisia keskusteluja kapteenin ja hänen pomonsa välillä on käyty.
Yhden valmentajan tai koko valmennusryhmän vaihtaminen on helpompaa kuin koko pelaajajoukon vaihtaminen. Jos tulokset eivät käänny, Carrick joutuu maksamaan hinnan.
Yksi entinen korkea-arvoinen Unitedin virkamies sanoi: “Tavallisesti Michael olisi jo lähtenyt. Kaksi viimeisintä suoritusta olivat hyväksymättömiä, ja joukkueen kurinpito on murentunut. Että tätä ei ole tehty, on kiinnostavaa ja riskialtista.”
Kyynikot voivat väittää, että Carrick on yhä työssään pääasiassa siksi, ettei korvaajaa ole saatu hankittua ennen Chelsea-ottelua. Lisäksi osa valmentajista, joita alle 18-vuotiaiden joukkueen johtaja Darren Fletcher auttoi tammikuussa väliaikaisena päävalmentajana, kuuluu nyt vanhempaan joukkueeseen.
Kuten lähteet kertoivat maanantaina, Eddie Howe ja Julian Nagelsmann kuuluivat niihin vaihtoehtoihin, joita United harkitsi muutoksen tekemistä varten. Howen palkkaaminen laukaisisi entisen seuran Newcastlen monen miljoonan punnan korvausmaksun. Jotkut tarkkailijat arvelevat, että korvausmaksut voivat olla yksi syy siihen, miksi United ei ole halukas muutokseen, kun otetaan huomioon, kuinka paljon rahaa valmentajien palkkaamiseen ja irtisanomiseen on aiemmin kulunut.
Tietojen mukaan entinen Chelsea-päävalmentaja Antonio Conte on valmis keskustelemaan työpaikasta, vaikka suoraa yhteyttä ei ole ollut.
Kaikki nämä kolme ovat tällä hetkellä työttömiä, samoin Kieran McKenna, joka työskenteli Carrickin kanssa Ole Gunnar Solskjaerin valmennusryhmässä Unitedilla ja lähti sen jälkeen Ipswichiin.
Aston Villan Unai Emery nauttii myös vahvaa kannatusta Unitedissa, mutta seura suhtautuu realistisesti mahdollisuuksiinsa houkutella espanjalainen pois Villa Parkista.
Entä Berrada ja Wilcox?
Wilcoxin tulevaisuus on myös joutunut kovan tarkastelun kohteeksi.
Yksi Unitedia lähellä oleva lähde arvioi, että entinen Blackburnin ja Leedsin pelaaja menettää työpaikkansa lopulta, jos seura tekee kolmannen valmentajanvaihdoksen kolmen kauden aikana.
Wilcoxia myös säälitään, sillä hän ei päättänyt kesän siirtobudjetista. Toiset sanovat, että Ratcliffe on rahoittanut siirtoja merkittävästi siitä lähtien, kun hän otti vastuun jalkapallo-asioista vuoden 2024 alussa, ja hän on sijoittanut seuraan myös 300 miljoonaa puntaa omia varojaan.
Turhautuneet fanit voivat viitata Brentfordin ja Brightonin kaltaisiin seuroihin todisteena siitä, että hyviä pelaajia voi hankkia ilman tähtitieteellisiä siirtosummia. Suuremmille seuroille, kuten Unitedille, vaihtoehdot olivat kuitenkin kesän siirtoikkunassa niukat.
Silti ei ole koskaan selitetty, miksi viime kesänä päätettiin vahvistaa keskikenttää vasemman puolustajan ja keskushyökkääjän selkeiden ongelmien sijaan. Luke Shawin ja Benjamin Seskon loukkaantumiset ovat tehneet tästä ongelmasta vielä akuutimman.
Alan toinen merkittävä vaikuttaja kertoi, että sekä Wilcox että Berrada voivat olla vaarassa. Hänen mukaansa Ratcliffe voi harkita laajempaa johtotehtävien uudistusta.
Toistaiseksi ajatukset ovat kuitenkin Stamford Bridgessa. Carrick puhuu medialle torstaina.