Inter Miami voitti New England Revolutionin 2–1 sunnuntaina Foxborough’ssa Massachusettsissa, ja Lionel Messi teki jälleen ratkaisun. Hänen maalinsa varmisti joukkueelle paikan vuoden 2027 Concacaf Champions Cupissa.
Voitto nosti Miamin Revsin edelle Itäkonferenssin toiseksi sijalle, kun MLS-runkosarjasta on jäljellä yksi ottelu.
“Se tekee minusta hyvin onnellisen pelaajien ja seuran puolesta. Olemme mukana vaikuttamassa asioihin”, Miamin valmentaja Cristian González sanoi ottelun jälkeen. “Olemme seurassa, joka kasvaa jatkuvasti. Minulla on pelaajia, jotka ovat sitoutuneet meihin. Meidän piti voittaa, ja haastoimme itsemme sen suhteen, minkälainen joukkue haluamme olla.”
Revsin johto ja Miamin käänne
Revolution oli ensimmäisen puoliajan parempi. Joukkue teki kuusi laukausta, viisi kulmapotkua ja kehitti odotettavissa olevaa maalimäärää 0,75, mutta puoliaika päättyi silti tasan 0–0.
Toisen puoliajan alussa Dániel Gazdag avasi tuloksen. Hän sai syötön Ilay Feingoldilta maalialueella ja upotti pallon verkkoon.
Miami vastasi Gazdagin osumaan. Germán Berterame teki tasoituksen 69. minuutilla, ja maali syntyi Messin taitavan taaksepäin suuntautuneen pääpallon ansiosta. Tasoituksen jälkeen González vahvisti hyökkäystä ja vaihtoi kentälle Luis Suárezin, joka oli aloittanut Miamin viimeisissä 25 ottelussa.
“Tiesimme, että vastassamme oli joukkue, joka etsii kaksinkamppailuja korkealla puolustuksella. Siksi muutokset tarjosivat syvyyttä, tilojen etsimistä ja yksi yhteen -tilanteita. Kamppailimme pallonhallinnan kanssa, ja se oli ajoittain hyvin passiivista”, González sanoi. “Viestini pelaajille on, että tarvitsen kaikkia. Päätimme, että muutoksia tarvittiin.
“Tämä ei tarkoita, että tämä on joukkue, joka aloittaa pudotuspelit. Jokainen näyttää minulle, että haluaa todella pelata.”
Messin maali ratkaisi ottelun
Messi kasvatti Miamin johdon kaksinkertaiseksi. Hän driblasi puolustajien ohi rangaistusalueen ulkopuolella ja lyödä upotti tyypillisen matalan vasemmalla jalalla tehdyn laukauksen Revsin maalivahdin Matt Turnerin ohi.
Revolution yritti vielä tasoittaa. Ian Fraysta tuli kuitenkin oma maali, mutta se hylättiin nopeasti offsidena, ja Miami säilytti johtonsa. Messin sankaritekoja uhkasi tuolloin mitätöityä.
Lopulta juuri Messin maali varmisti Inter Miamille paikan vuoden 2027 Champions Cupissa. Jos Miami olisi hävinnyt tai tasapelannut Revsin kanssa, joukkueen olisi pitänyt vielä yrittää päästä mukaan Pohjois-Amerikan huippuseurojen kilpailuun päivänä, joka on 7. marraskuuta, eli Decision Dayna.
“Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että hän on kaikista paras”, González sanoi Messistä. “Kukaan muu ei pärjää hänelle, kun puhutaan kunnioituksesta kollegoita kohtaan. Leo tuon ikäisenä ja sen, mitä hän tekee, ansaitsee minun näkökulmastani MVP-palkinnon ja myös Ballon d’Orin. Toivon, että hän saavuttaa sen.”
Inter Miami liittyy nyt Nashville SC:n, Revsin ja Vancouver Whitecapsin joukkoon vuoden 2027 Concacaf Champions Cupissa. Myös vuoden 2026 MLS Cupin voittaja saa paikan kilpailusta.
Herons on nyt kerännyt 59 pistettä 33 ottelussa. Runkosarja päättyy kotiotteluun Charlotte FC:tä vastaan, ja ottelulla on merkitystä sijoittumisen kannalta ennen MLS:n pudotuspelejä.