Paris Saint-Germain voitti Manchester Cityn 4–2 Etihad-stadionilla hallitsevan Mestarien liigan voittajan ottelussa, joka oli Cityn ensimmäinen kotiottelu sen jälkeen, kun klubi todettiin syylliseksi Valioliigan taloussääntöjen rikkomiseen.
City palasi kotiinsa puolustautuvalla asenteella ja näytti yhtenäiseltä rintamalta, joka asettuu “meitä vastaan koko maailma” -asetelmaan. Pep Guardiola istui kotistadionilla, jossa hän voitti menestystä vuosikymmenen ajan. Hän osoitti tukensa kiistanalaiselle puheenjohtajalle Khaldoon Al Mubarakille ja toimitusjohtaja Ferran Sorianolle istumalla heidän takanaan lippalakki päässään. Guardiola ei ole vaiennut ulkopuolisesta kritiikistä, vaan tukee entisiä esimiehiään, jotka aikovat kumota itsenäisen toimikunnan tuomion valituksessa.
Guardiolan nimeä kantavan katsomon mosaiikki oli koristeltu tekstillä “CTID”, eli “City ‘Til I Die”. Ennen avauspotkua stadionilla nähtiin ilotulitusta ja pyrotekniikkaa, jota olisi voinut pitää arvoisenaan useille rockkonserteille.
Vieraat aloittivat murskaavasti
Cityn rohkea esitys kuitenkin murtui heti, kun ottelu alkoi. PSG antoi ensimmäisellä puoliajalla ankaran todellisuustarkistuksen. Joukkue esitti jalkapalloa, joka oli samaan aikaan julmaa ja kaunista. Kotiyleisön meteli vaimeni ensimmäisen neljänneksen aikana lähes täysin.
Maalit tulivat Désiré Douélta, Ousmane Dembéléltä ja Vitinhalta, ja puoliaika päättyi 3–0 PSG:n johdolla. Enzo Fernández, joka tunnetaan kovana taistelijana, joutui ajamaan varjoja kentällä. Cityn pelaajat näyttivät kantavan koko maailman painoa harteillaan. Lukema olisi voinut olla vielä pahempi, sillä Guardiola ja Enzo Maresca katselivat tilannetta synkän näköisinä penkillä.
Maresca teki puoliajalla kolme vaihtoa, ja City vastasi siihen hyvin. Joukkue loi toisella puoliajalla lukuisia maalipaikkoja. Se ei kuitenkaan pystynyt korjaamaan ensimmäisen puoliajan tappioita, mutta yleisö nosti tunnelman kattoon ja antoi joukkueelle kannustavan lähtöpuheen lopulliseen vihellykseen asti.
Haaland toi toivoa
Erling Haaland antoi Cityn faneille toivoa. Toivo kuitenkin hävisi hetkellisesti, kun maalivahti Gianluigi Donnarumma torjui Maghnes Akliouchen laukauksen, mutta pallo putosi hänen taakseen maaliin. Donnarumma pelasi heikosti entistä seuraansa vastaan.
Guardiola näytti toisinaan yhtä innostuneelta kuin silloin, kun hän kulki sivuviivalla tällä samalla stadionilla ja keräsi pokaaleja, joiden arvo on nyt kyseenalaistettu. Kun Josko Gvardiol nousi pallon kanssa ja kopautti pallon maalilinjalta, Guardiola tarttui kasvoihinsa tuskissaan. Kun Haaland teki maalin, joka tarjosi Cityn mahdollisesti mahdottoman pelastuksen, Guardiola jäi istumaan mutta nyrkitti ilmaa.
Maresca oli sitä mieltä, että joukkue näytti riittävästi tehdäkseen vastustajalle hyvää vastusta, vaikka PSG oli murskannut sen ensimmäisellä puoliajalla. “Pidän todella siitä, että pelaan PSG:tä vastaan, koska he ovat rohkeita”, Maresca sanoi. “Tiedämme, miten he haluavat painaa. He pelaavat miehen miestä vastaan ja ovat hyvin dynaamisia pallolla. He ovat parhaita Euroopassa.”
Maresca lisäsi, että Cityn vaikeudet alkoivat siitä, että joukkue päästi kaksi maalia niin nopeasti. “Toisella puoliajalla loimme tarpeeksi, jotta ansaitsisimme jotain. Olemme pahoillamme ensimmäisestä puoliajasta, mutta nyt olemme mielestäni melko tyytyväisiä.”
Entinen Manchester City -puolustaja Nedum Onuoha kuvasi ottelua “loistavaksi viihteeksi”, mutta ei tavalliseksi jalkapallo-ottelуksi. “En tuntenut, että molemmat joukkueet pelasivat samaan aikaan”, hän sanoi. “Ensimmäisellä puoliajalla PSG oli erinomainen, ja City vaikutti todella jäljessä. Toisella puoliajalla City teki muutoksia, nousi ja hyökkäsi aggressiivisemmin.”
Onuoha lisäsi, että jos nämä joukkueet olisivat kohdanneet aikaisemmin kaudella, peli olisi näyttänyt erilaiselta. “Tällä hetkellä on vain maaleja, maaleja ja lisää maaleja.”
PSG:n nousu Euroopan huipulle
Luis Enriquen PSG lisäsi voittonsa Cityä vastaan Mestarien liigan saaliiseen, johon kuuluvat jo Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur ja Arsenal. Joukkue on ollut erityisen vaarallinen Valioliigan seuroille, ja se voitti Arsenalin myös viime kauden finaalissa.
City palaa kotimaisiin velvoitteisiinsa lauantaina, kun se kohtaa Ipswich Townin kotikentällään. Valioliiga odottaa sanktioita ja valituksen tulosta, joten epävarmuus jatkuu klubin ympärillä.