Michael Carrick myöntää, että hänen suhtautumisensa saattaa kuulostaa hullulta, mutta Manchester Unitedin kiusattu valmentaja odottaa tiistain Mestarien liigan ottelua Romaa vastaan Old Traffordilla innolla. Carrick allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen kesällä.
United saapuu otteluun ilman voittoa yhdeksässä pelissä kaikissa kilpailuissa. Se on joukkueen huonoin putki sitten kauden 1988–1989, eikä se ole kertaakaan sitten kauden 1977–1978 jäänyt kymmenen ottelun voitottomuuteen yhden kauden aikana. Monien mielestä Carrickin paikka on vaakalaudalla kansainvälisen tauon aikana.
Roma on hävinnyt tällä kaudella vain kerran, kun se kotonaan kärsi tappion Real Madridille Mestarien liigassa viime kuussa. Roma johti tuolloin 3–1, kunnes seitsemän minuuttia ennen loppua ottelu kääntyi.
United on Valioliigassa sijalla 17. Atlético Madridin ja Comon voitettua se on pudonnut Mestarien liigan taulukossa sijalle 21 kolmen ottelun jälkeen. Sinne pääsevät vain 24 parasta.
Synkästä tilanteesta huolimatta Carrick näkee tulevan ottelun mahdollisuutena muuttaa kauden kulkua.
“Saatatte pitää minua hulluna tuloksiemme ja kaiken muun takia, mutta todella, en malta odottaa peliä”, Carrick sanoi. “Odotan sitä todella paljon.”
“Kuulkaa, en voi nähdä tulevaisuuteen. Ei voi tietää, mitä tapahtuu. Se ei muuta tunteitani. Mihin suuntaan tahansa asiat menevät, mutta haluamme tehdä huomisillasta suuren illan.”
Carrick seurasi Carringtonissa avointa ja eloisaa ennakkoharjoitusta. Hyökkääjä Bryan Mbeumo ja keskikenttäpelaaja Carlos Baleba olivat erityisen äänekkäitä. Argentiinalainen puolustaja Lisandro Martínez osallistui harjoitukseen täysillä, vaikka hänet oli Chelsea-ottelussa karkotettu, mikä aiheutti vahvan kielteisen reaktion.
Martínezin pudottamista Romaa vastaan on vaadittu, mutta Carrick suhtautui asiaan filosofisesti.
“Joskus teet asioita, teet päätöksiä ja teet virheitä. Joskus se menee sinulle hyvin.”
Hän torjui myös huolet sekä Martínezin sitoutumisesta että koko joukkueen asenteesta.
“Käsitykset ovat omituinen asia”, hän sanoi. “Ne voivat saada asiat näyttämään monella eri tavalla. Pukuhuone on hyvä paikka.”
“Olen sanonut sen ennenkin: en epäile pelaajien sitoutumista seuraan, minuun tai toisiinsa. Meidän täytyy pelata paremmin. Voimme tehdä parempia päätöksiä. Mutta sitoutumisessa ei ole mitään vikaa.”
Mainoo: “Olemme yhden voiton päässä”
Englantilainen keskikenttäpelaaja Kobbie Mainoo istui Carrickin rinnalla mediatilaisuudessa ja painotti joukkueen vahvuutta. Mainoo palasi kentille neljän ottelun poissaolon jälkeen lihasvamman vuoksi, kun hän tuli vaihdossa toisella puoliajalla Chelseaa vastaan.
Mainoo on 21-vuotias ja yksi Carrickin joukkueen nuorimmista pelaajista. Hän liittyi seuraan seitsenvuotiaana, joten hän on myös pisimpään seurassa ollut pelaaja. Hänellä on ainutlaatuinen käsitys siitä, mitä Old Traffordin valokeilassa eläminen merkitsee.
“Olen ollut tässä seurassa pitkään, ja tiedän, että ylä- ja alamäkiä on aina”, hän sanoi. “Tie huipulle ei ole koskaan tasainen ja helppo. Odotat kuoppia.”
“Tämä kausi on tietysti ollut vaikea. Tulokset eivät ole olleet niitä, joita olemme halunneet, mutta tunnen, että olemme yhden voiton päässä siitä muutoksesta.”
United putosi viimeksi kaudella 1973–1974. Se ei ole ollut putoamispaikalla yhdeksän ottelun jälkeen sitten marraskuun 1986, jolloin joukkue keräsi yhden pisteen sir Alex Fergusonin kahdessa ensimmäisessä ottelussa Ron Atkinsonin erottamisen jälkeen. Sen jälkeen heikoin sijoitus vähintään yhdeksän ottelun jälkeen oli 17. sija kaudella 1989–1990. Ruben Amorimin johdolla joukkue oli 16. sijalla 37 ottelun jälkeen kaudella 2024–2025.
Mainoon mielestä nykyinen sijoitus on sietämätön seuralle, jonka koko on Unitedin luokkaa.
“United on valtava seura”, hän sanoi. “Monet tuntevat ne arvot, joita tämä seura vaalii, ja jotka ovat siirtyneet eteenpäin niiden kautta, jotka ovat täällä työskennelleet ja pelanneet.”
“Tunnen, että minulla on vastuu levittää sanaa siitä, mitä Manchester United on. Olen tullut tänne akatemiasta, ja aion viestiä tätä niin kauan kuin pystyn.”