Arsenal nousi Valioliigan kärkeen, kun joukkue voitti Liverpoolin Anfieldilla. Ottelun ratkaisi Kai Havertzin ensimmäisen puoliajan maali. Arsenal voitti Valioliigassa Anfieldilla ensimmäistä kertaa 14 vuoteen.
Manageri Mikel Arteta oli Arsenalin kapteeni viimeksi, kun joukkue voitti Liverpoolissa, ja silloin tulos oli 2–0 vuonna 2012. Sen jälkeen Arsenal oli kaikissa kilpailuissa hävinnyt 16 vierasottelua Liverpoolissa ennen sunnuntaista voittoa.
Arsenal pelasi jälleen vahvan puolustuspelin, jolla se torjui Liverpoolin hyökkäysaallot. Joukkue toi harvinaisen ja historiallisen voiton.
Arsenal matkusti Anfieldille nolon tappion jälkeen. Liigatason alemman sarjan joukkue Fleetwood Town voitti sen Liigacupissa tiistaina. Arteta sanoi uskoneensa, että tappio Lancashiressa voisi kannustaa joukkuetta historialliseen voittoon Liverpoolissa.
“Olen todella ylpeä. On kulunut 14 vuotta, se on pitkä aika”, Arteta sanoi ottelun jälkeen.
“Olen varma, että teimme tänään todella ylpeäksi kaikki seuraan liittyvät. Ei pelkästään voiton vuoksi, vaan myös tavan vuoksi, jolla teimme sen, ja sen hengen vuoksi, jota osoitimme.
Erityisesti kun ottaa huomioon, mitä tapahtui neljä päivää sitten, kun hävisimme ja putosimme cupista joukkuetta vastaan, jonka pitäisi voittaa. Tässä pelissä on taikaa: se voi viedä sinut todella huonoon paikkaan, mutta neljän päivän päästä sinulla on mahdollisuus tehdä jotain historiallista, ja me teimme sen.
Kaiken kaikkiaan voittaa joukkue, joka on pelannut niin kuin Liverpool, ja vielä Fleetwoodin jälkeisessä tunnetilassa. Juuri sitä voittajajoukkueen pitääkin tehdä.”
Ennen ottelua puolustaja Gabriel sanoi, että Arsenal odotti “suurta taistelua” ja “suurta kaaosta” Liverpoolia vastaan. Ennustus osui kohdalleen. Arsenal johti maalilla, mutta joutui puolustamaan ahtaalla ennen puoliajan taukoa.
Toinen puoliaika oli rauhallisempi, mutta Arsenal puolusti päättäväisesti. Liverpool ei saanut yhtään laukausta maalia kohti.
Kärkeen kolmen pisteen erolla
Arsenal on pitänyt tällä kaudella kuusi kertaa maalinsa nollana. Yhdeksän ottelun jälkeen joukkue johtaa sarjaa kolmella pisteellä.
Arsenalin 24 pistettä ovat eniten mikään joukkue on kerännyt yhdeksän ottelun jälkeen kauden alussa sitten Arsenalin itsensä kaudella 2022–23. Arsenal on ollut tässä vaiheessa Valioliigakautta pistemääräänsä korkeammalla vain kausina 2004–05 ja 2007–08.
“Tämä merkitsee paljon seurallemme”, voiton tehnyt Havertz sanoi ottelun jälkeen.
“Liigassa on pelattu 13 ottelua ilman voittoa täällä, se on hullu tilasto, ja fanit ansaitsevat tämän. Olemme iloisia, että pystyimme antamaan sen heille.”
Voitto oli myös ensimmäinen kerta sitten vuoden 2012, kun Arsenal piti Valioliigan ottelussa Anfieldilla maalinsa nollana.
Declan Rice, joka syötti Havertzin maalin, kuvasi tunnelmaa: “Se on Anfieldin tapa, sellaisen joukkueen kuin Liverpoolin tapa, ja tämä stadion tekee tämän teille. Se synnyttää aaltoja ja aaltoja hyökkäyksiä.
Emme ole voittaneet täällä 14 vuoteen. Hyökkäykset olivat armottomia, mutta lopulta pysyimme yhdessä, ja tämä yhteishenki on voittamaton. En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa.”
Rice on ollut yksi Arsenalin parhaista pelaajista tällä kaudella, ja hänellä on jo viisi liigasyöttöä.
Mestaruuden puolustus alkaa hyvin
Arsenal on nyt kaksi pistettä edellä viime kauteen verrattuna, jolloin joukkue voitti mestaruuden. Hyökkäys ei kuitenkaan vielä toimi sujuvasti: joukkue on tehnyt yhdeksässä liigaottelussa vain 14 maalia.
Artetan vaihtoehdot etukentällä ovat rajalliset. Bukayo Saka on loukkaantunut, 16-vuotias Max Dowman on jäähyllä punaisen korttinsa vuoksi Fleetwoodissa, Christos Tzolis on juuri palannut takareisivammasta, ja Viktor Gyökeres sekä Havertz ovat kamppailleet vireen kanssa.
Puolustus sen sijaan on eliittitasoa. Viime kaudella neljän puolustajan linja päästi läpi vain 27 maalia, ja tämän esityksen perusteella se voi jälleen olla ratkaiseva tekijä Arsenalille.
“Olen todella ylpeä, tätä asiaa haluaa saavuttaa”, Arteta sanoi, kun häneltä kysyttiin, mitä voitto Liverpoolia vastaan merkitsee hänelle.
“Tämä on haaste ja tehtävä, jonka haluat saavuttaa. Rakastan sitä, kun on kyse jostain, mitä emme ole tehneet moneen vuoteen.
Sama oli Chelsean ja Manchester Unitedin vieraskentillä. Voittaa kaikki nuo joukkueet, siinä on tarkoitus ja motivaatio, ja siksi teemme sitä, mitä teemme.”
Manchester City on sarjataulukossa toisena, mutta odottaa vielä, mitä valituksen jälkeen tapahtuu. Seura on syytettynä Valioliigan taloussääntöjen rikkomisesta.
Muiden suurseurojen ollessa siirtymävaiheessa Arsenal voi löytää itsensä terveen johtoaseman päästä, jos kehitys jatkuu samana.