Manchester City jäi puoliajalla 0–3 jälkeen PSG:lle keskiviikkoillan Mestarien liigan ottelussa, ja faniyleisö katsoi joukkueen kentältä tyrmistyneenä hiljaisuudessa. Lopulta City hävisi ottelun, mutta se nousi lähelle tasoitusta toisella puoliajalla.
Joukkue ei ollut parhaimmillaan, mutta PSG oli armoton. Desire Doue, Ousmane Dembele ja Vitinha tekivät maalinsa Cityn puolustuksen läpi, kun taistelu oli hävitty keskikentällä. Warren Zaire-Emery on vasta 20-vuotias, mutta hän oli keskikentän pitbull.
Aina kun PSG hyökkäsi suurella miehityksellä, Elliot Anderson ja Enzo Fernandez jäivät irralleen. Vaikka pari oli Liverpoolia vastaan loistanut, PSG:n keskikenttäkolmikko ylivoimaisti heidät. Tämä aiheutti Cityn puolustukselle ongelmia, ja takalinja oli täysin hukassa ja altis PSG:n hyökkäykselle.
FotMobin tilastojen mukaan PSG teki ensimmäisellä puoliajalla kymmenen laukausta, joista seitsemän oli maalikohti. City teki kuusi laukausta, joista yksi oli maalikohti. Vitinhan kolmannen maalin jälkeen Cityn pelaajat kokoontuivat kentän keskelle käymään läpi suoritustaan.
Maresca teki oikeat vaihdot
Puoliajalla Enzo Maresca teki vaihdon, joka antoi Cityn nousta takaisin peliin. Hän toi kentälle Matheus Nunesin, Iliman Ndiayen ja ratkaisevasti Ayyoub Bouaddin. Bouaddin hypeen nähden Maresca on käyttänyt häntä harvoin. Vaihto kertoo enemmän Cityn kokoonpanon syvyydestä kuin siitä, miten Bouaddi on sopeutunut Englantiin.
Rayan Cherkin tilalle tullut Bouaddi teki Cityn kompaktimmaksi, eikä PSG löytänyt siihen vastausta. Vain 45 minuuttia pelannut Bouaddi onnistui kymmenessä linjanylityssyötössä. Enemmän niitä tekivät vain Marc Guehi ja Anderson, FotMobin mukaan.
Ensimmäisellä puoliajalla PSG hallitsi lähes kaikkia tilastoja, kuten odotettuja maaleja, laukauksia, maalikohtia laukauksia ja tarkkoja syöttöjä. Toisella puoliajalla City otti niiden hallinnan. Eniten tämä näkyi tarkkojen syöttöjen määrässä: City paransi 43 tarkkaa syöttöä, kun PSG:n määrä putosi 241:stä 134:ään.
Bouaddin läsnäolo keskellä oli osittain syynä tähän. Hänen lämpökartastaan näkee, kuinka paljon kenttää hän kattoi, erityisesti hyökkäävän keskikentän alueella.
Bouaddi epäonnistui vain kolmessa 40 syötöstään ja antoi lopulta syötön Erling Haalandin toiseen maaliin. Suoritus oli erinomainen, ja Cityn kannalta innostavaa on se, että hän on vasta 19-vuotias. Voi vain kuvitella, kuinka hyväksi hän voi kehittyä parin vuoden kuluttua.
Ratkaisu, joka voi toimia isoissa peleissä
Maresca ei analysoinut ottelua torstaina todennäköisesti hyppien riemusta, sillä City hävisi silti. Ensimmäinen puoliaika ei myöskään vastannut Italialaisen arviota, jonka mukaan joukkue on lähellä PSG:n tasoa.
Silti vaikuttaa siltä, että City on löytänyt ratkaisun suureen ongelmaan. Sunnuntaina nähtiin, kuinka hyvä Cherki voi olla, kun hänellä on tilaa pelata. Liverpoolia vastaan ranskalainen hallitsi hyökkäyksiä ja pystyi liikkumaan vapaasti mihin tahansa asemaan.
PSG:n kaltaista joukkuetta vastaan, joka pyrkii täyttämään keskikentän, Cherki on vähemmän tehokas. Bouaddi, Anderson ja Fernandez keskikenttänä vastaavat tähän taktiikkaan. He toivat keskelle tasapainoa ja täyttivät aukot, joita PSG hyödynsi ensimmäisellä puoliajalla.
Isoissa peleissä, joissa City ei välttämättä hallitse peliä yksin, Bouaddin valitseminen lisäsuojaksi keskikenttään voi olla tie eteenpäin. Jos City pystyy tuottamaan lisää toisen puoliajan kaltaisia esityksiä, joukkue on hyvässä asemassa taistelemaan tänä kautena menestyksestä.