Manchester United-valmentaja Michael Carrick puhui intohimoisesti ja tunteikkaasti viisi minuuttia ja 30 sekuntia, kun hän taistelee työpaikkansa puolesta. Hän ei sulkenut pois sitä, että kapteeni Bruno Fernandes jätettäisiin pois joukkueesta sunnuntain Valioliigan ottelussa Bournemouthia vastaan Old Traffordilla.
Carrick ei istunut tuoliinsa vastaamaan kysymyksiin, kuten perjantain ennakkotilaisuudessa Carringtonissa yleensä tehdään. Sen sijaan hän halusi aloittaa itse. Saman keinon käytti aiemmin entinen valmentaja Sir Alex Ferguson, vaikka skotlantilainen legenda puhui tällaisissa tilaisuuksissa harvoin näin pitkään.
Tilaisuus järjestettiin seitsemän ottelun tappioputken jälkeen. Sen jälkeen United kärsi keskiviikkona Champions Leaguessa järkyttävän 4–1-tappion Comolle. Lisandro Martinez arvosteli seuran johtoa, ja Fernandes puolestaan tuomitsi omien joukkueensa taktiikan Italiassa. Carrick halusi tässä tilanteessa vahvistaa, mitä hänen mielestään Manchester United edustaa.
”Viime aikoina meillä ei ole mennyt hyvin, se on mielestäni aika selvää”, hän sanoi.
”Keskiviikko oli huono ilta, ja oli tuskallista nähdä meidät pelaamassa noin. Se oli sietämätöntä.
Minun vastuullani on saada joukkue kentälle edustamaan tätä seuraa ja kannattajia, ja joukkueen tulee olla yleisölle ylpeyden aihe tyylillään. Olemme viime aikoina loitontuneet siitä. On tärkeää, että me kaikki tunnustamme tämän.
Tämän seuran perusta ja arvot ovat muotoutuneet pitkien vuosien aikana. Ymmärrän ja hyväksyn jokaisen niistä täysin.
Tässä seurassa on sitkeyttä, joka juurtuu hyvin syvälle. Olen nähnyt sen omin silmin ja tuntenut sen. Tunnen läheisesti joitakin henkilöitä, jotka ovat olleet suuri osa tuota historiaa.
Oikeudentunto ei saa olla tässä seurassa.
Se perustuu nöyryyteen, vaatimattomuuteen ja kovaan työhön. Emme saa koskaan menettää sitä, eikä minun sallimani tapahdu.”
Kun Carrickilta kysyttiin Fernandesista ja siitä, onko hän harkinnut tämän pudottamista joukkueesta, hän vastasi uhmakkaasti: ”Minulle tärkeintä on joukkue, kokoonpano ja joukkueen sisäinen dynamiikka.
Kyse on seurasta. Teen aina sen, mikä on seuralle parasta.”
Fernandesille ei anneta takeita
Seuran lähteet kertoivat torstaina, että Fernandesilta ei oteta kapteenin nauhaa pois eikä hänelle määrätä sakkoja hänen ottelun jälkeisten huomautustensa vuoksi Comon tappion jälkeen.
Keskiviikkoiltana Sky Italialle antamassaan lisähaastattelussa portugalilainen pelaaja viittasi Manchester Unitedin historiaan.
”Tässä seurassa keskitytään liikaa siihen, mitä on tehty menneisyydessä”, Fernandes sanoi. ”Mutta emme ole enää niitä ihmisiä. Seuran ja pelaajien täytyy ymmärtää se.
Valitettavasti meille, erityisesti pelaajille, ne jotka tulevat tänne, odottavat voittavansa pokaaleja, voittavansa pelejä ja pääsevänsä huipputasolle. Se on ollut tässä seurassa viime vuosina hyvin vaikeaa.”
Ei ole selvää, oliko Carrick tietoinen Fernandesin kommenteista Unitedin historiasta ennen omaa puheenvuoroaan.
Kun Carrickilta kysyttiin uudelleen, aikooko hän ottaa kapteenin nauhan pois 32-vuotiaalta keskikenttäpelaajalta, hän toisti: ”Teen aina sen, mikä on seuralle parasta.”
Hän ei kuitenkaan kertonut, oliko hän keskustellut Fernandesin kanssa tämän käytöksestä. ”En usko, että tämä on oikea hetki mennä asiaan kovin yksityiskohtaisesti”, hän lisäsi.
Carrick kiisti, että haaste hänen auktoriteetilleen olisi jakanut pukuhuonetta. ”Ei, se ei ole jakautunut”, hän sanoi. ”Meidän täytyy vain palata tekemään sitä, missä olemme parhaita.”
Carrick kertoi myös, että seura tekee ”kaikkensa” tukeakseen Fernandesia ja tämän perhettä, jonka Cheshiren kodissa murtauduttiin keskiviikkona. ”Onneksi he eivät joutuneet suoraan kärsimään, vaikka tilanne on kamala”, hän sanoi.
Loukkaantuminen ruokkii motivaatiota
Carrick nosti esimerkeiksi Unitedin legendat Ryan Giggsin, Wayne Rooneyn ja Fergusonin. Hänen mukaansa heistä näkyy nöyryys, uhrautuvuus ja kova työ, joita Unitedin pelaajilta odotetaan.
Tämä oli ristiriidassa hänen keskiviikkoisen ottelun jälkeisen kritiikkinsä kanssa, jossa hän sanoi, että jos pelaajat eivät juokse eteen- ja taaksepäin kunnolla, he eivät voita pelejä.
Kun häneltä kysyttiin, miten hän aikoo saada nykyisen joukkueen noudattamaan odotettuja ja vaatimiaan arvoja, Carrick vastasi: ”Se on täysin selvää.
En kerro teille mitään uutta. En ole keksinyt sitä. Se on jokaisen hyvän joukkueen perusta. Pitää ansaita oikeus olla parempi kuin vastustaja. Se ei koskaan muutu.
Se, miltä joukkue meidän kaikkien ryhmänä näyttää, on minun vastuullani. Tämä on etuoikeutettu asema, jossa olen. Pidän sateenvarjoa, jotta minä kastun ja kaikki muut pysyvät kuivina.
Keskiviikko sattuu todella paljon, mutta se ei pysäytä minua. Tuo kipu käytetään puhtaana motivaationa ja inspiraationa haluta enemmän, odottaa enemmän ja viedä meidät eri suuntaan.”