Chelsea voitti Manchester Unitedin 2–0 Stamford Bridgella, kun vierasjoukkue pelasi suurimman osan ottelusta kymmenen miehen voimin. Lisandro Martinez sai punaisen kortin kahden rikkeen jälkeen vain 83 sekunnin aikana, ja samalla Michael Carrickin asema joutui entistä suuremman paineen alle.
Martinez poistui kentältä hiljaa ja vaiti. Chelsean kannattajien buuaukset ja pilkkahuudot kaikuivat hänen korvissaan. Joukkueenjohtaja Jonny Evans vaihtoi hänen kanssaan lyhyen sanan, mutta Martinez ei välittänyt siitä.
Pelaajana Martinez on kohonnut huipulle. Hän kuului Argentiinan joukkueeseen, joka voitti MM-kisat vuonna 2022 ja eteni viime kesänä finaaliin asti.
Stamford Bridgella Carrick tarvitsi joukkueeltaan parempaa suoritusta ja kokeneilta pelaajilta esimerkkiä. Martinez teki juuri päinvastoin. Hän oli kuitenkin ollut mukana United-joukkueen selvästi parantuneessa esityksessä, ja Carrickin joukkueen olisi pitänyt johtaa puoliajalla.
Vaikka Morgan Rogers antoi kotijoukkueelle johdon toisella puoliajalla, vierasfanit uskoivat yhä, että paluu oli mahdollinen. Sitten kuitenkin kävi toisin. Martinez teki kaksi rikettä, ja niiden välissä kului vain yksi minuutti ja 23 sekuntia. Ne jättivät Carrickin joukkueen tilanteeseen 2–0 ja kymmenen miehen voimin. Chelsea pelasi loppuun asti hallitusti ja varmisti voiton.
Punainen kortti ja kiista
Tämä kohtalokas jakso muistetaan todennäköisesti pitkään Martinezin hölmöilynä.
Carrick ei katsonut Martinezia, kun tämä käveli kentältä. Hän keskittyi mieluummin suunnittelemaan yhdessä apuvalmentaja Steve Hollandin kanssa, miten loppuottelu saataisiin pelattua.
Ottelun jälkeen Carrickilta kysyttiin, tunsiko hän itsensä Martinezin pettämäksi. Hän vastasi, ettei ollut ehtinyt katsoa tilannetta uudelleen. “En ole nähnyt sitä takaisin, joten en tiedä, oliko se rike vai ei”, Carrick sanoi ja lisäsi: “Se oli iso hetki ottelussa.”
Carrick jatkoi: “Toinen maali ja miehen menettäminen sillä hetkellä vaikuttivat siihen varmasti paljon.”
Tilanteessa Martinez, jolle oli jo annettu varoitus, yritti estää Wesley Fofanaa kulmapotkun aikana Estevaon potkaistua palloa. Hän nosti kyynärpäänsä ja osui puolustajaan kasvoihin. Tilanne jäi huomaamatta reaaliajassa, mutta videotuomari James Bell neuvoi erotuomari Peter Bankesia katsomaan tapahtuman ruudulta, ja päätös oli selvä.
MM-finaalin tuomari Darren Cann kuvaili Martinezin toimintaa “selittämättömäksi”. “Hän hyppäsi häneen, eikä yrittänyt pelata palloa lainkaan. Hän ei edes katsonut palloa, kun se tuli kulmasta”, Cann sanoi. “Martinez sai punaisen kortin aivan oikein kahdesta varoitettavasta rikkeestä, ja lisäksi hänen tarpeeton rankkarinsa Fofanaan kohdistuneesta vaarallisesta taklauksesta.”
“Joukkueessa ei voi olla vastuutonta pelaajaa”
United välttyi kolmannen peräkkäisen kolmen maalin tappioksi. Siihen vaikutti tiukka videotarkastuksen päätös, jolla Estevaon maali hylättiin offsidin vuoksi.
Martinez jää pois seuraavan sunnuntain Valioliigan ottelusta Aston Villaa vastaan Old Traffordilla.
“Joukkue on 1–0 tappiolla vielä hyvässä asemassa”, kertoi entinen Englannin ja Liverpoolin puolustaja Stephen Warnock. “Peli on vielä käynnissä.”
“Kun tilanne on 2–0 ja joukkue on kymmenen miehen voimin, ottelu on käytännössä ohi”, Warnock jatkoi. “Jos pelaaja, joka sai punaisen, nostaa kätensä ja sanoo ‘anteeksi, pojat, petin teidät’, se voi rauhoittaa tilannetta. Ongelma on se, että Martinez tekee nyt virheen toisensa perään.”
Entinen Chelsean ja Englannin keskikenttäpelaaja Joe Cole oli TNT Sportsissa suorasukaisempi. “Manchester Unitedin paidassa hän on liian usein rikospaikalla”, Cole sanoi. “Mikä tahansa on United-jakson seuraava vaihe, Martinezin aika seurassa on mielestäni tullut päätökseensä.”
Entinen Englannin keskikenttäpelaaja Danny Murphy arvosteli Martinezia yhtä kovin sanoin BBC Radio 5 Liven lähetyksessä. “Lisandro Martinezilla on paljon selitettävää, sillä ensimmäinen maali oli pääosin hänen syytään. Punainen kortti on täysin älytön”, Murphy sanoi.
“Hän varmasti pyytää anteeksi pukukopissa, mutta hänen mielentilansa ei ole kunnossa pelata. Häneen ei voi luottaa. Hän on vastuunsa ulkopuolella.”
Kysyttäessä, pelauttaisiko hän Martinezin uudelleen, Murphy vastasi: “En, koska hän vaikuttaa jo henkisesti poissa pelistä. Hänen päänsä ei ole kunnossa. Hän ei tule olemaan pitkässä juoksussa mukana, se on selvää. Michaelin täytyy tehdä isoja päätöksiä. Joukkueessa ei voi olla vastuutonta pelaajaa. Tuo kiukuttelu ja käytös kentällä ei ole hyväksyttävää. Hän on ollut huonossa vedossa jo pitkään ja on kärsinyt loukkaantumisista. Hän ei ole ratkaisu.”
Onko Unitedilla putoamisuhka?
Martinezin toiminta oli anteeksiantamatonta, mutta totuus on, että United oli jo häviöllä, kun se jäi kymmenen miehen voimin. Tästä syystä Carrickia on syytä katsoa myötätuntoisesti.
Ensimmäisellä puoliajalla United oli selvästi parempi kuin kolmen maalin tappioissaan Comoa ja Bournemouthia vastaan. Joukkue oli päättäväinen, keskittynyt ja tarkka. Valitettavasti se ei ollut tehokas maalintekijä.
Neljä erinomaista maalipaikkaa jäi käyttämättä. Bruno Fernandes ja Amad ampuivat molemmat ohi, vaikka olisivat voineet tehdä paremmin.
Chelsean maalivahti Mike Penders torjui kaksi erinomaista pelastusta. Vielä ottelun loppuvaiheessa Bryan Mbeumon kova laukaus ei löytänyt maalia.
Penkillä Carrick varmasti mietti, muuttuuko onni koskaan. United on nyt yhdeksän ottelua ilman voittoa kaikissa kilpailuissa. Se on joukkueen huonoin putki sitten kauden 1988–1989.
Joukkue on vaarassa pudota putoamisalueelle ensimmäistä kertaa sitten Sir Alex Fergusonin ensimmäisten vuosien. Tiistaina United ottaa vastaan Serie A:n Roman Old Traffordilla, ja joukkueen on voitettava pitääkseen Mestarien liigan paikkatoiveensa realistisina.
Ennen ottelua oletettiin, että Carrick johtaisi joukkuetta myös tuossa pelissä.
“En pysty sanomaan nyt mitään, mikä muuttaisi tilannetta”, Carrick sanoi. “Se ei muuta mitään. Meidän täytyy mennä eteenpäin ja voittaa jalkapallo-otteluita, niin yksinkertaista se on.”
“Tapa, jolla he pelasivat, pelin laatu ja tapa, jolla pelasimme ensimmäisellä puoliajalla, antaa varmasti rohkaisua, ja meidän täytyy ottaa siitä kiinni.”