Liverpool hävisi Fenerbahcelle 3-2 Mestarien liigan ottelussa Istanbulissa, vaikka vieraat johtivat ottelua kahdesti. Isténin 69. minuutin maali näytti jo takaavan vierasvoiton, mutta Andoni Iraolan joukkue romahti kuumassa tunnelmassa, ja kotijoukkue kääntyi voittoon isäntien valmentajan, väliaikaisen päävalmentaja Dirk Kuytin johdolla.
Tappio Şükrü Saracoğlu -stadionilla loi Liverpoolille epätoivotun ennätyksen. Kyseessä on myöhäisin hetki, jolloin Liverpool on koskaan johtanut suuressa eurooppalaisessa ottelussa ja hävinnyt sen.
Iraola kuvaili päästettyjä maaleja “halpoina” ja “sotkuisina”.
Kuyt muisti Liverpoolin henkeä
Liverpoolin menetettyä kolme pistettä Kuyt kertoi kannustaneensa Fenerbahcen pelaajia taistelemaan loppuun asti. Hän viittasi Liverpoolin henkeen, jonka ansiosta joukkue on saavuttanut Euroopassa niin monta suurta menestystä.
Kuyt liittyi Liverpooliin vuonna 2006, vuosi Istanbulin ihmeen jälkeen, ja hän pelasi Anfieldillä kuusi vuotta.
“Kehotimme toisiamme pysymään yhdessä ja olemaan yhtenäisiä. Sen opin Liverpoolilta, jota vastaan pelasimme”, Kuyt sanoi. “Teimme tänään ihmeen. Harva odotti meidän voittavan.”
Kuyt ja Fenerbahce muistavat tämän illan pitkään. Liverpool haluaa unohtaa sen nopeasti.
Viisi peliä peräkkäin voittanut Iraolan joukkue on hävinnyt kaksi kertaa neljässä päivässä. Sunnuntaina tappio tuli Arsenalille, ja nyt tämä. Yöllisellä lentokoneella Istanbulista kotiin matkustavilla Liverpoolin pelaajilla on paljon pettymystä siitä, miten joukkue ei onnistunut viemään peliä maaliin.
“Turhautumista, koska tämä on vaikea paikka pelata”, Iraola sanoi. “Suurimman osan ottelusta uskoimme voittavamme. Mutta se ei valitettavasti toteutunut.”
Kolme maalia asetelmista
Kaikki Fenerbahcen kolme maalia tulivat asetelmista. Mason Greenwood sai tasoitusmaalinsa onnekkaasti, kun hänen vapaapotkunsa kimposi Jeremy Jacquetin kautta ensimmäisen puoliajan lopulla. Liverpoolin oma virhe johti toiseen tasoitukseen: Cody Gakpon pää ohitti Alissonin, ja Birminghamissa syntynyt Archie Brown sai helpon työntömaalin. Kuuden minuutin kuluttua Liverpool sotki Brownin kaarevan syötön rangaistusalueella, ja Vedat Muriqi voitti kolme punapaitaista pelaajaa ja pääsi pallon kanssa Alissonin ohi.
“Ne ovat halpoja maaleja. Ne ovat sotkuisia maaleja”, Iraola sanoi.
“Se on vapaapotku, ja se on melko kaukaa, ja pallo meni muurin läpi. Virheet voivat maksaa kalliisti. Viimeisessä maalissa oli pitkä heitto, ja ensimmäinen vaihe oli hallinnassa, mutta pitkän syötön jälkeen Muriqi voitti pallon.
Toisessa maalissa Cody koskee palloon juuri Alin edessä. Stadionilla oli lähes mahdotonta kommunikoida, koska meteli oli niin kova. Minulle oli vaikeaa edes antaa ohjeita. Luulen, että Alin ja Codyn välinen kommunikaatio oli vaikeaa.”
Askel taaksepäin
Viime viikkojen selvän edistymisen jälkeen Liverpool päästi voiton karkaamaan huolestuttavalla tavalla. Trey Nyoni teki seuraan ensimmäisen maalinsa ja antoi joukkueelle varhaisen johdon, mutta nuoren pelaajan osuma tasoitettiin neljä minuuttia myöhemmin Greenwoodin maalilla.
Todellinen draama tapahtui 69. ja 79. minuutin välillä, kun Liverpool otti jälleen johdon ja oli lähellä neljättä voittoa neljästä kilpailussa, mutta ei pystynyt viemään peliä loppuun.
Entinen Liverpoolin puolustaja Stephen Warnock kommentoi ottelua televisiossa. “Tämä tuntuu askeleelta taaksepäin verrattuna siihen, mitä näimme Arsenalia vastaan. Kaikki ajattelivat, että Liverpool kehittyy valtavasti”, hän sanoi.
“Joukkue oli paljon muuttunut. Silti yksinkertaiset virheet asetelmissa tai helpot pallot laatikkoon eivät riitä.”
“Turhauttavinta Liverpoolin faneille on, että kaikki tietävät ongelmat. Missä on ratkaisu? Sitä Iraola yrittää nyt löytää, mutta kysymys on siitä, kuinka kauan se kestää.”
“Suurin ongelma on, että tätä tapahtuu jatkuvasti. Liverpool näyttää siltä, että se voi päästää maalin koska tahansa, ja se on hyvin avoin vastahyökkäyksissä. Samat maalit toistuvat, ja ne pyyhkivät pois kaiken hyvän työn, jota tehdään hyökätessä.”
“Kun johtaa kahdesti vieraissa Fenerbahcea vastaan Mestarien liigassa, Arsenal olisi voittanut tämän ottelun. Liverpool ei kuitenkaan tällä hetkellä osaa päättää peliä tällaisella joukkueella. Se on todella turhauttavaa.”
“Näytimme Euroopalle, kuinka suuri Fenerbahce on”
Kuyt oli intohimoinen läsnäolo sivurajalla. Ennen ottelua Kadıköyn kaupunginosassa hän oli puhunut innokkaasti siitä, miten Fenerbahcella oli mahdollisuus näyttää Euroopalle todelliset värinsä.
Hän luovuttaa paikkansa nyt entiselle Newcastlen pelaajalle Emre Belözoğlulle, joka ottaa päävalmentajan tehtävät.
Kautta on kuitenkin ollut vaikea. Fenerbahce on hävinnyt neljä kymmenestä liigaottelustaan ja kärsinyt 6-0-tappion Aston Villalta. Tämä ilta kuitenkin näytti, mihin joukkue pystyy, ja se jää pitkäksi aikaa mieleen kaikille seuraan liittyville.
“Näytimme Euroopalle, kuinka suuri Fenerbahce on. Tämä on tämän joukkueen henki”, Kuyt sanoi.
“Minusta on erittäin erityistä, että Fenerbahce voittaa ensimmäistä kertaa 18 vuoteen englantilaisen joukkueen. Jotkut muistavat, että Liverpoolissa paitani numero oli 18. Se on minulle todella erityinen asia.”
“Sanoin pelaajille juuri ennen ottelua saman asian. Vaikka olemme hyvin vaikeassa tilanteessa, meillä on mahdollisuus tehdä Istanbulissa toinen ihme. Jos saamme sen aikaan, asiat voivat muuttua myönteiseen suuntaan.”
Brown teki maalin ja syötti toisella puoliajalla, ja 24-vuotias entinen Derby Countyn kasvatti antoi kaikkensa. “Mestarien liiga on hieno mahdollisuus Archielle näyttää itsensä”, Kuyt sanoi. “Hän on tunnettu siitä, kuinka hyvä pelaaja hän on Turkissa. Hän teki tänään loistavaa työtä. Hänen puolustuksensa ja hyökkäyksensä olivat erittäin hyviä. Olen hyvin iloinen hänen suorituksestaan ja kaikkien pelaajieni suorituksista.”
“Tämä on erittäin erityinen ilta kaikille, jotka rakastavat Fenerbahcea.”