Trent Alexander-Arnold on kärsinyt vaikean alun kaudelle Real Madridissa. Englantilainen puolustaja on pelannut seitsemässä kolmestatoista Realin ottelusta tällä kaudella, aloittanut neljä kertaa ja tehnyt yhden syötön maalille.
Pelaaja liittyi Real Madridiin kesäkuussa 2025 tavoitteenaan vakiinnuttaa asemansa seuran ensisijaisena oikeana puolustajana. Todellisuus on kuitenkin ollut toinen. Denzel Dumfriesin saapuminen Inter Milanista tänä kesänä lisäsi kilpailua paikasta, ja päävalmentaja Jose Mourinho näyttää suosivan oikeassa puolustajassa keskikenttäpelaaja Fede Valverdeä. Tämä tekee Alexander-Arnoldista kolmannen valinnan, ja herättää kysymyksiä siitä, missä roolissa Mourinho näkee englantilaisen tulevaisuuden.
Alexander-Arnold on pelannut seitsemän Realin tämän kauden kolmestatoista ottelusta, mutta aloittanut niistä vain neljästi. Hänen ainoa syöttöpisteensä tuli 4–0-kotivoitosta Malagaa vastaan. Hänen osuutensa on kuitenkin vähentynyt selvästi viimeisten neljän ottelun aikana. Hän ei pelannut Romaa, Sevillaa eikä RB Leipzigiä vastaan, ja Clásicossa hän sai vain muutaman minuutin, kun hän tuli kentälle lisäajalla.
Alexander-Arnold täytti hiljattain 28 vuotta. Real osoitti haluavansa hänet viime kesänä maksamalla 10 miljoonaa euroa (8,33 miljoonaa puntaa) hänen aikaisesta vapauttamisestaan, jotta hän olisi käytettävissä klubien MM-kisoihin. Seura ei halunnut odottaa, että hän olisi vapaa siirtymään ilmaiseksi Liverpoolin sopimuksen päätyttyä. Sopimus Real Madridin kanssa on voimassa vuoteen 2031 asti, mutta hänen tulevaisuutensa on nyt epävarmalla pohjalla.
“Unelma on toteutunut”
Alexander-Arnold teki erinomaisen ensivaikutelman seuraan. Hän voitti kannattajat ensimmäisessä julkisessa esiintymisessään, kun hän piti esittelypuheensa espanjaksi ja sanoi Realiin siirtymisen olevan “unelman toteutuminen”.
“Olen todella onnellinen ja ylpeä siitä, että saan olla täällä. Haluan innokkaasti näyttää seuralle ja faneille, mitä osaan”, hän lisäsi.
Hänen saapumiseensa liittyi suuri optimismi. Siirto näytti osana seuran seuraajasuunnitelmaa oikealla puolustajalla. Hän voisi toimia varamiehenä Dani Carvajalille ja samalla asemoitua mahdolliseksi pitkän aikavälin seuraajaksi kokeneelle espanjalaiselle.
Ensimmäinen kausi jäi kuitenkin odotuksista. Hän pelasi 21 La Liga -ottelua kaudella 2025–2026 mahdollisista 38:sta, joista 14 aloituksia. Loukkaantumiset ja jatkuvuuden puute estivät häntä vakiinnuttamasta asemaansa säännöllisenä pelaajana.
Hänen tasonsa ja maineensa huomioon ottaen alku Madridissa oli turhauttava.
Useat tekijät selittävät vaikeuksia, eikä Alexander-Arnold ole ainoa pelaaja, joka on kamppaillut parhaan vireensä löytämiseksi Realin myrskyisänä aikana. Ensinnäkin loukkaantumisilla on ollut merkittävä rooli. Syyskuun takareisivamma ja joulukuun reisiongelma häiritsivät hänen ensimmäistä kauttaan ja estivät pitkäjänteisen pelisarjan, jota tarvittiin vauhdin rakentamiseen ja yhteisymmärryksen luomiseen uusien joukkuetovereiden kanssa. Lisäksi lihasongelma valmistautumisen aikana oli jo keskeyttänyt hänen valmistautumisensa.
Myös seuran johdon vaihtuvuus on vaikuttanut. Xabi Alonson lähtö ja Álvaro Arbeloan nimittäminen tarkoittivat, että Alexander-Arnoldin oli sopeuduttava johtajan vaihtumiseen debyyttikaudellaan. Kumpikaan kausi ei tuonut Realin toivomaa johdonmukaisuutta, ja Mourinhon tehtävänä on nyt löytää oikea tasapaino tähtipelaajia täynnä olevassa joukkueessa.
Voiko hän lähteä Madridista tammikuussa?
Mourinho on vastannut spekulaatioihin, joiden mukaan Alexander-Arnold voisi lähteä Madridista tammikuussa. Hän myönsi, että vaikeat valintapäätökset voivat olla tuskallisia, mutta korosti, että joukkueen tarpeiden on mentävä ensin.
“Ensinnäkin se sattuu minuun. En halua saada pelaajia tuntemaan itseään huonosti. Haluan, että he tuntevat olonsa hyväksi”, Mourinho sanoi.
“On selvää, että kun rakennat joukkueen kahdella pelaajalla jokaista paikkaa kohden perustaksi ja sitten kolmas pelaaja pääsee kentälle, en pidä siitä.
“Mutta on asioita, jotka ovat tärkeämpiä kuin nämä tunteet. Asioita, jotka ovat tärkeämpiä joukkueelle tiettynä hetkenä. Päätin, että juuri nyt oli oikea aika muuttaa keskikenttää ja asettaa Fede [Valverde] sinne.
“Ajattelin joukkuetta, en pelaajia. Trent ja Dumfries ottivat asian hyvin vastaan, kun selitin, että päätös oli joukkueen eikä pelaajia vastaan.”
Mourinho on aiemmin korostanut Alexander-Arnoldin monipuolisuutta ja taktista älykkyyttä. Hän on painottanut, että kiertäminen ja paikkojen joustavuus ovat ratkaisevia Realin menestykselle.
Elokuussa pitämässään ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa Mourinho korosti, että kilpailu paikoista on tärkeää. Hän mainitsi Trentin ja hollantilaisen Dumfriesin.
“Ei ole mahdollista ajatella, että toinen pelaa 60 ottelua ja toinen ei yhtään”, hän sanoi ja korosti tarvetta pitää koko joukkue mukana ja motivoituneena.
Joustavuus näkyi syyskuussa Inter Milania vastaan, kun Mourinho asetti Alexander-Arnoldin keskikenttään Valverden viereen, koska useat keskikenttäpelaajat olivat pois pelistä jäähyjen vuoksi.
Mourinho oli tyytyväinen puolustajan suoritukseen. Hän sanoi tulkinneensa taktisesti hyvin, mitä tilanne vaati, ja että hän ja Valverde olivat “toimineet hyvin yhdessä tällä tasolla”.
Vaikeista valintapäätöksistä huolimatta Mourinho on korostanut, että jokaisen joukkueen jäsenen motivaatio ja valmius auttaa ovat tärkeitä.
“Tällä hetkellä työskentelemme sen eteen, että kaikki pelaajat ovat valmiina koko ajan, jotta jokainen tuntee voivansa pelata ja olevansa tärkeä. Se on motivaation kannalta erittäin tärkeää.”
Paluu Liverpooliin?
Entinen Liverpoolin puolustaja Jamie Carragher sanoi The Overlap -ohjelmassa toivovansa, että Alexander-Arnold palaisi Merseysiden seuraan.
“Ottaisin hänet takaisin”, Carragher sanoi. “Hän saisi paljon kritiikkiä, koska mielestäni hän teki virheen. Mielestäni hän teki suuren virheen lähtiessään Madridiin.
“Luovuutta on todella kaivattu.”
Carragher korosti myös Alexander-Arnoldin asemaa Realin pelaajahierarkiassa.
“Tällä hetkellä hän on itse asiassa Real Madridin kolmas valinta oikeaan puolustajaan. He pelaavat keskikenttäpelaajaa [Federico Valverde] oikeana puolustajana, joten jopa Clásicossa Denzel Dumfries, joka on ensisijainen oikea puolustaja, tuli kentälle vaihtopelaajana.
“Kun olet seuran kolmas valinta, he haluavat varmasti sinun lähtevän.”
Toistaiseksi Alexander-Arnold toivoo saavansa lisää peliaikaa seuraavissa kolmessa ottelussa, joista kaksi on liigaottelua ja yksi Mestarien liigan ottelu, ennen kansainvälistä taukoa.
Hän toivoo myös säilyttävänsä paikkansa Thomas Tuchelin seuraavassa Englannin maajoukkueessa. Kokoonpano julkistetaan 6. marraskuuta ennen Kansakuntien liigan otteluita Kroatiaa ja Espanjaa vastaan.
Alexander-Arnold kutsuttiin takaisin maajoukkueeseen syyskuun kansainväliselle tauolle, ja hänen poissaolonsa joukkueesta oli kestänyt kesäkuusta 2025 asti.
Oikean puolustajan paikasta käytävä kilpailu on kuitenkin edelleen kovaa, ja hänen vähäinen peliaikansa seuratasolla voi painaa vaakakupissa hänen hyväksi. Tuchelin on siis tehtävä päätös siitä, pitääkö hän kiinni Alexander-Arnoldista vai turvautuako vaihtoehtoisiin pelaajiin.